L'Irlande d'Andy Farrell aborde la Coupe du Monde de Rugby en Australie en 2027 avec un objectif clair : mettre fin à ses huit quarts de finale sans jamais accédé aux demi-finales.

Des générations entières ont essayé, mais l'Irlande n'est toujours pas parvenue à lever cette malédiction. Huit fois dans les huit derniers, jamais plus loin. Les occasions les plus cruelles ? 1991, 2015 et 2023 où l'Australie, l'Argentine et la Nouvelle-Zélande ont tour à tour brisé les cœurs irlandais.

En 2027, l'équipe de Farrell vise plus loin que la première place de la poule D. Elle affiche un bilan de victoires impressionnant face à l'Uruguay et au Portugal, et domine l'Écosse depuis le début du siècle.

Lorsqu'ils sont au meilleur de leur forme, les Irlandais jouent à un rythme soutenu, sécurisent rapidement le ballon en ruck et libèrent plusieurs porteurs de balle menaçants. Cependant, un noyau vieillissant, des soucis en mêlée fermée et ce plafond de verre en quart de finale restent des sources d'inquiétude.

Les joueurs à suivre

Stuart McCloskey

Puissant centre de l'Ulster, Stuart McCloskey a effectué ses débuts en 2016, mais il lui a fallu sept ans de plus pour s'imposer dans la ligne de trois-quarts irlandaise. Il était présent dans le groupe du Grand Chelem 2023 où il a été titulaire lors de trois rencontres. Il a brillé lors du Tournoi des Six Nations 2026 avec cinq titularisations dans la campagne de la Triple Couronne, comptant trois plaquages décisifs, six passes décisives et une nomination pour le titre de Joueur du Tournoi.

Joe McCarthy

Le deuxième ligne Joe McCarthy a fait ses débuts avec le Leinster, l'Irlande A et l'équipe nationale la même année, en 2022. Du haut de son mètre 98, l'ancien élève du Blackrock College a rapidement été propulsé au sein du groupe. Il a remporté le Tournoi 2024 dès sa première tentative, puis a été sélectionné avec les Lions britanniques et irlandais l'année suivante, disputant le premier test avant qu'une blessure ne l'arrête.

Josh van der Flier

Josh van der Flier a quitté son comté natal de Wiclow pour devenir l'un des meilleurs troisième ligne aile de sa génération. Il a effectué sa première sélection en février 2016, puis a remporté deux Grands Chelems consécutifs en 2018 et 2023. L'année 2022 a été encore meilleure : il a été élu meilleur joueur de l'année en Irlande, en Champions Cup ainsi qu'aux World Rugby Awards. Recevoir trois prix la même saison n'est pas commun. Il a été intégré au groupe des Lions britanniques et irlandais en 2025.

La figure emblématique de la RWC

L'Irlande a longtemps erré en Coupe du Monde de Rugby sans jamais vraiment peser. Johnny Sexton a changé la donne, à sa manière discrète et obstinée. C'est lui qui portait le numéro 10 lors des trois victoires les plus marquantes de l'Irlande dans le tournoi - contre l'Australie en 2011, la France en 2015 et l'Afrique du Sud en 2023. Quatre éditions disputées. Il a inscrit 102 points, établissant un record national. Il a fini capitaine, puis a rangé les crampons à Paris après l'édition 2023.

La légende de la RWC

Le premier et unique essai de Gordon Hamilton pour l'Irlande lors de la Coupe du Monde de Rugby 1991 est resté gravé dans les mémoires. Il aurait pu même entrer dans la légende absolue et changer le cours de l'histoire du rugby.

Le flanker a aplati un essai superbe, portant son équipe à 18-15 lors du quart de finale contre l'Australie à Dublin, à six minutes de la fin. Une demi-finale à domicile était à portée de main. Puis, en fin de match, Michael Lynagh a éteint Lansdowne Road d'un essai en coin. Les Wallabies ont ensuite battu l'Angleterre en finale.

Le sélectionneur

Avant de devenir entraîneur, Andy Farrell a joué dans les deux formats du rugby, à XIII et à XV, et avec deux maillots nationaux anglais. D'abord aux Saracens comme entraîneur, puis comme adjoint de Stuart Lancaster en sélection, il a ensuite été recruté par l'Irlande en 2016 pour la défense, et Schmidt lui a transmis les rênes de l'équipe après la Coupe du Monde de Rugby 2019. Depuis, il a remporté deux Tournois des Six Nations, dont un Grand Chelem en 2023, et a dirigé les Lions en 2025. 

Le match le plus mémorable

Irlande 24-9 France - Phase de poules, RWC 2015, Millennium Stadium

Cardiff était en feu ce soir-là, jusque dans les gradins les plus hauts. O'Brien a dominé les zones de contact comme rarement, et Kearney et Murray ont conclu de belles actions par des essais mérités. Le score final, 24-9, était une bonne nouvelle.

Sauf que Sexton, O'Connell et O'Mahony sont sortis blessés. O'Brien a été suspendu pour la suite. Une semaine plus tard, dans le même stade, l'Argentine leur a infligé un 43-20 sans appel. 

Le programme de la poule

4 octobre 2027 contre le Portugal (Sydney │ Gadigal)
10 octobre 2027 contre l'Écosse (Perth │ Boorloo)
17 octobre 2027 contre l'Uruguay (Melbourne │ Narrm)

Le saviez-vous ?

L'île d'Irlande compte 7,1 millions d'habitants, mais on estime à 80 millions le nombre de personnes dans le monde revendiquant des racines irlandaises. Daniel Patrick Moynihan, homme politique américain dont le grand-père était originaire du comté de Kerry, disait : « Être irlandais, c'est savoir que le monde finira par vous briser le cœur. » En Coupe du Monde de Rugby, l'Irlande a souvent semblé lui donner raison.

L'historique en Coupe du Monde de Rugby

Quarts de finale (8) : 1987, 1991, 1995, 2003, 2011, 2015, 2019, 2023
Barrage quarts de finale (1) : 1999
Phase de poules (1) : 2007

La stat

Palmarès en Coupe du Monde de Rugby

• Première participation à la RWC : 1987
• Meilleur résultat en RWC : Quarts de finale (1987, 1991, 1995, 2003, 2011, 2015, 2019, 2023)
• Record de sélections en RWC : Conor Murray (18)
• Meilleur marqueur d'essais en RWC : Keith Earls (8)
• Meilleur marqueur de points en RWC : Johnny Sexton (102)