Une Italie solide et talentueuse cherche à écrire une page d'histoire de la Coupe du Monde de Rugby en Australie, en atteignant les phases éliminatoires pour la première fois.
Malgré leurs progrès et l'image renouvelée qu'ils affichent dans le Tournoi des Six Nations masculin, les Azzurri portent les stigmates de la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France où ils avaient encaissé 96 points face à la Nouvelle-Zélande et 60 autres face au pays hôte, avant de rentrer bredouilles après la phase de poules.
Mais ce groupe-là est différent. Stable, plein de confiance et de talent. Depuis 2023, ils ont poussé l'Afrique du Sud dans ses retranchements et signé des victoires marquantes face à l'Australie, l'Écosse, le Pays de Galles et, surtout, l'Angleterre, ce qui était une première dans leur histoire.
Leur mêlée est une arme. Ils disposent d'une troisième ligne puissante et de l'une des meilleures paires de centres du moment. Les appels à leur relégation de l'élite européenne sont depuis longtemps tombés dans l'oubli. Présente à chaque édition de la Coupe du Monde de Rugby masculine depuis l'inaugurale en 1987, l'Italie entend bien franchir le cap des phases éliminatoires à Australie 2027.
Les joueurs à suivre
Juan Ignacio Brex
Il est le plus âgé de la paire de centres du fameux « Brexoncello » qui suscite tant d'admiration. Avec son gabarit imposant (1,91m), il s'est réinventé en meneur de jeu subtil. Leader indispensable, organisateur et facilitateur.
Ange Capuozzo
La preuve que la petite taille n'est pas un inconvénient dans un sport peuplé de géants. Léger, souple, insaisissable, Capuozzo possède un jeu de jambes déroutant et une pointe de vitesse redoutable. Son jeu aérien sera scruté à la loupe tandis que les blessures ont réduit son temps de jeu en test-match en 2026. Il reste pourtant un joueur de classe mondiale au numéro 15.
Tommaso Menoncello
Tous ses entraîneurs qui se sont succédé ont vanté ses mérites. Ses coéquipiers plaisantent en disant qu'il a été « touché par Dieu », tant ses capacités athlétiques sont hors du commun. Il a appris à exploiter sa puissance musculaire et son dynamisme pour en faire une arme dévastatrice, au point d'être débauché de Benetton par le géant français Toulouse. Menoncello avait fondu en larmes quand une blessure lors d'un match de préparation l'avait écarté de la RWC 2023 en France. Il a des comptes à régler.
La figure emblématique de la RWC
Difficile de faire l'impasse sur Sergio Parisse, icône ultime de l'Italie, recordman de sélections et seul représentant du pays au Hall of Fame de World Rugby.
Le grand Parisse a disputé cinq Coupes du Monde de Rugby entre 2003 et 2019 ; même si un typhon au Japon lui a volé un dernier match sur la plus grande scène. Avec le bagage technique d'un ouvreur et le gabarit d'un numéro huit, il a joué 142 tests, dont plus de 90 comme capitaine. Il poursuit son aventure en Coupe du Monde, mais cette fois au sein du staff de Gonzalo Quesada en Australie.
La légende de la RWC
Quand le regretté Ivan Francescato est mort subitement en 1999, à quelques semaines de son 32e anniversaire, le conseil d'administration de Benetton Treviso a remisé son maillot numéro 13.
Il avait inscrit ce qui reste sans doute l'essai le plus brillant de l'Italie en Coupe du Monde, slalomant entre des défenseurs américains impuissants en 1991. C'était seulement sa cinquième sélection. Francescato faisait partie de cette génération au jeu libre et audacieux qui a rendu incontournable l'entrée de l'Italie dans le Tournoi des Six Nations au tournant du millénaire. Un talent hors du commun dont l'héritage perdure. À ce titre, l'académie nationale de la FIR porte son nom.
Le sélectionneur
Nommé après France 2023, l'Argentin Gonzalo Quesada a bâti sur les fondations posées par Franco Smith et Kieran Crowley, apportant pragmatisme et maturité à une équipe italienne qui a fait voler en éclats son plafond de verre.
Espagnol, français, italien, anglais. Quesada parle couramment les quatre langues. Ancien ouvreur des Pumas avec 38 sélections et deux Coupes du Monde de Rugby au compteur, il a guidé le Stade Français vers un titre de Top 14 et une Challenge Cup, puis mené les Jaguares jusqu'en finale du Super Rugby.
Le match mémorable
Presque tous les grands matchs de poule de l'Italie en Coupe du Monde de Rugby se sont soldés par des défaites. Leur plus belle victime reste l'Argentine, battue en 1995 - bien avant que les Pumas n'intègrent le Rugby Championship.
Le héroïque Diego Dominguez avait contribué à hauteur de 21 points au succès 31-25 à East London. Son essai transformé à la 75e minute avait scellé la victoire contre son pays de naissance. Pas suffisant, néanmoins, pour atteindre les quarts de finale.
Le programme de la poule
3 octobre 2027 contre l'Afrique du Sud (Adélaïde | Tarntanya)
11 octobre 2027 contre la Roumanie (Sydney | Gadigal)
17 octobre 2027 contre la Géorgie (Newcastle | Awabakal-Worimi)
Le saviez-vous ?
L'Italie a participé au tout premier match de Coupe du Monde de Rugby en 1987, face au pays hôte la Nouvelle-Zélande, dans le match d'ouverture à Eden Park. Sir John Kirwan a régalé les Azzurri avec un essai mémorable dès le coup d'envoi, l'un des douze inscrits par les All Blacks lors d'un succès 70-6.
L'Italie a depuis affronté la Nouvelle-Zélande dans cinq autres Coupes du Monde (en 1991, 1999, 2003, 2007 et 2023), encaissant au moins 70 points lors de quatre de ces confrontations. Les deux équipes devaient également se retrouver en phase de poules à Japon 2019, mais le match avait dû être annulé en raison du typhon Hagibis.
L'historique en Coupe du Monde de Rugby
Phase de poules (10) : 1987, 1991, 1995, 1999, 2003, 2007, 2011, 2015, 2019, 2023
L'Italie est la seule nation présente à chaque édition de la Coupe du Monde de Rugby masculine à ne jamais avoir franchi le cap des poules. Elle a terminé troisième de sa poule à quatre équipes lors des trois premières éditions, avant de se classer quatrième en 1999, la seule fois où elle n'a pas réussi à remporter au moins un match. Depuis 2003, elle a terminé troisième d'une poule de cinq équipes lors des six dernières éditions, remportant à chaque fois deux de ses quatre matchs.
La stat
À la Coupe du Monde de Rugby 2023, l'Italie a tenté ses 18 coups de pied au but sans en rater un seul : trois pénalités, 15 transformations. Seule équipe, parmi celles ayant botté cinq fois ou plus sur l'ensemble d'une édition, à avoir maintenu un taux de réussite de 100%.
Palmarès en Coupe du Monde de Rugby
- Première participation à la RWC : 1987
- Meilleur résultat en RWC : Troisième de poule (neuf fois)
- Record de sélections en RWC : Sergio Parisse (15)
- Meilleur marqueur d'essais en RWC : Marcelo Cuttitta (5)
- Meilleur marqueur de points en RWC : Tommaso Allan (101)
