Forts d'une expérience accumulée lors des grands rendez-vous, les Brave Blossoms visent au moins deux victoires lors de la phase de poule pour atteindre les huitièmes de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie.
La préparation du Japon est sans doute la plus solide de son histoire en vue d'une Coupe du Monde. De 2024 à mi-2026, ils ont en effet disputé dix matchs contre des nations du top 10 mondial, avant de retrouver certaines d'entre elles lors du Nations Championship. Bilan : neuf victoires sur cette période, dont trois contre des adversaires de poule : les États-Unis (à deux reprises) et les Samoa.
Le Japon pratique un rugby de mouvement à haute intensité, axé sur le ruck et la course, où le ballon est généralement vite dégagé avant le contact. Lorsqu’ils réussissent à imposer leur jeu et à privilégier un jeu de mouvement plutôt que les phases statiques, ils peuvent épuiser des équipes bien plus grosses qu'eux. Avec l'expérience acquise lors de ces grandes rencontres, les Brave Blossoms se sentent capables de passer le cap. Mais ils devront faire preuve d'ingéniosité en touche - un seul joueur de leur effectif dépasse les deux mètres - et leur mêlée reste fragile face aux meilleures nations.
Les joueurs à suivre
Warner Dearns
Originaire de Nouvelle-Zélande, Warner Dearns (2,02 m) a été sélectionné en deuxième ligne par le Japon à seulement 19 ans. Arrivé dans le pays à l'âge de 14 ans, il s'est imposé avec les Brave Lupus, remportant deux titres de champion, avant de rejoindre les Hurricanes pour la saison 2026. Athlétique, rugueux, mobile et leader naturel, il est le patron de la touche japonaise.
Mamoru Harada
Mamoru Harada incarne la nouvelle génération de joueurs japonais issus de la Japan Rugby League One, qui a bénéficié d'une amélioration des standards d'entraînement et d'encadrement. Reconnu pour son abattage, son sérieux et sa rigueur technique, le talonneur a développé son jeu sous les couleurs de Moana Pasifika, dans le cadre du Super Rugby Pacific.
Naoto Saito
Petit gabarit, grand meneur. L'ancien toulousain Naoto Saito, qui a évolué dans l'ombre d'Antoine Dupont, est le général tactique du Japon, doté d'un cœur de lion et de l’esprit stratégique d’un renard. Il brille dans la gestion du tempo. Il est un passeur précis, un bon botteur et un décideur avisé. Un véritable cerveau sur le terrain.
La figure emblématique de la RWC
Né en Nouvelle-Zélande, c'est sous le maillot japonais que Michael Leitch a écrit les pages les plus marquantes de sa carrière. En 2015, il a mené le Japon à une victoire historique contre l'Afrique du Sud, qui a sidéré la planète rugby. Quatre ans plus tard, en tant que capitaine d'une équipe hôte portée par tout un pays, il a mené ses coéquipiers jusqu'aux quarts de finale, après avoir éliminé l'Irlande et l'Écosse dans la même poule.
À 37 ans, il demeure l'une des références mondiales à son poste de troisième-ligne, alliant dureté et constance, et est une figure centrale des trois dernières campagnes japonaises en Coupe du Monde de Rugby.
La légende de la RWC
C'est lors de la Coupe du Monde de Rugby 2019, organisée au Japon, que Kazuki Himeno a conquis le cœur des supporters japonais. Porteur de balle déterminé, défenseur acharné et infatigable, il est devenu une figure nationale et le visage de nombreuses marques. Cette popularité lui a valu le rôle de capitaine pour le tournoi 2023.
En 2021, le numéro 8 de 1,87 m pour 108 kg a également conquis le public néo-zélandais lors d'une saison avec les Highlanders en Super Rugby Aotearoa, jusqu'en finale Trans-Tasman.
Le sélectionneur
Eddie Jones sera sans doute le coach le plus célèbre de l'Australie en 2027. Son palmarès parle de lui-même : l'Australie en finale en 2003, l'Angleterre en finale en 2019, l'Afrique du Sud championne en 2007 (en tant que conseiller technique) et le Japon auteur de la plus grande surprise de l'histoire de la compétition en 2015. Il a également accompagné les Wallabies en 2023, mais l'équipe a été éliminée dès la phase de poule.
Stratège minutieux et orateur hors pair, Jones pense à long terme. Sa mère étant née au Japon, il dit souvent avoir puisé dans sa résilience, son sens de l'effort et sa capacité à surmonter l'adversité. Depuis le début de l'année 2024, il travaille sur la campagne 2027.
Le match le plus mémorable
La victoire du Japon sur l'Afrique du Sud (34-32) lors de la Coupe du Monde de Rugby 2015 reste le plus grand choc de l'histoire de ce sport. Un film lui a même été consacré : The Brighton Miracle, le Miracle de Bighton, du nom de la ville où s'est déroulé le match en Angleterre.
Face aux Springboks, grands favoris du tournoi, le Japon était donné perdant d'avance. Et pourtant, il a réussi à rester dans la course, à enchaîner les essais et à contrer la puissance de ses adversaires en conquête. À la 83e minute, alors qu'ils étaient menés 32-29, les Brave Blossoms ont refusé de tenter deux pénalités pour essayer d'arracher le nul, voire la victoire. L'ailier remplaçant Karne Hesketh a aplati le ballon dans le coin, déclenchant l'hystérie d'une nation.
Le programme de la poule
3 octobre 2027 contre les Samoa (Newcastle│Awabakal-Worimi)
9 octobre 2027 contre la France (Brisbane│Meeanjin)
15 octobre 2027 contre les États-Unis (Adélaïde│Tarntanya)
Le saviez-vous ?
Le Japon abrite la monarchie héréditaire en exercice la plus ancienne du monde, avec plus de 2 600 ans d'histoire. Il détient également le record mondial du nombre de distributeurs automatiques : environ 5,5 millions, soit un pour 25 habitants. On y trouve de tout : des boissons fraîches, des repas chauds, des chemises ou des chaussures. Avec le vieillissement de la population, ce mode de distribution est tout simplement moins coûteux que les commerces traditionnels.
L'historique en Coupe du Monde de Rugby
Quarts de finale (1) : 2019
Phase de poules (9) : 1987, 1991, 1995, 1999, 2003, 2007, 2011, 2015, 2023
La stat
Parmi les équipes ayant disputé dix matchs ou plus en Coupe du Monde de Rugby masculine, le Japon affiche la moyenne de pénalités concédées par match la plus basse (9,4).
C'est également la seule équipe à avoir remporté trois victoires en phase de poule d'une Coupe du Monde sans se qualifier pour la suite : en 2015, elle a battu l'Afrique du Sud, les Samoa et les États-Unis dans la poule B, avant de s'incliner lourdement face à l'Écosse (45-10).
Palmarès en Coupe du Monde de Rugby
- Première participation à la RWC : 1987
- Meilleur résultat en RWC : Quarts de finale (2019)
- Record de sélections en RWC : Michael Leitch (17)
- Meilleur marqueur d'essais en RWC : Kotaro Matsushima (5)
- Meilleur marqueur de points en RWC : Yu Tamura (51)
