Le Zimbabwe mettra fin à une période de 36 ans sans participation à une Coupe du Monde de Rugby en prenant part à son troisième tournoi mondial en Australie en 2027.
Le Zimbabwe a été le premier représentant du continent africain à participer à une Coupe du Monde de Rugby masculine, lors des éditions 1987 et 1991.
Trente-six ans plus tard, les Sables se préparent à disputer leur troisième tournoi mondial en Australie en 2027, après avoir assuré leur qualification lors du tournoi de qualification régional organisé en juillet 2025.
Les hommes de Pieter Benade affronteront l'Angleterre, le Pays de Galles et les Tonga lors de la phase de poules et ont de bonnes raisons de croire qu'ils peuvent remporter leur toute première victoire en Coupe du Monde de Rugby. L'effectif s'est renforcé ces dernières saisons et les progrès techniques ont permis d'obtenir des résultats réguliers.
Les joueurs à suivre
Ian Prior
Prior a représenté l'équipe d'Australie des moins de 20 ans, a joué pour les Queensland Reds, les ACT Brumbies et la Western Force en Super Rugby, ainsi que pour les Harlequins en Premiership anglaise lors de la première partie de sa carrière. En 2024, le demi de mêlée a décidé de saisir une opportunité dans le pays de ses parents et a fait ses débuts sous le maillot zimbabwéen la même année.
Depuis, le joueur a apporté des contributions décisives en tant qu'ouvreur et buteur. Il aura 37 ans lorsque les Sables poseront le pied en Australie, mais son expérience des grandes compétitions - et du pays lui-même - devrait être précieuse pour le Zimbabwe.
Tinotenda Mavesere
Mavesere a évolué dans les catégories de jeunes du Zimbabwe avant de faire ses débuts internationaux en 2019. Le flanker a ensuite été recruté par l'Université de Cap Oriental et n'est pas passé inaperçu en Varsity Cup en Afrique du Sud.
Les Sharks l'ont recruté en 2023 et depuis, Mavesere est un membre régulier de l'effectif en Currie Cup (remportée par les Sharks en 2024), en United Rugby Championship et en Champions Cup européenne.
Cleopas Kundiona
Le parcours rugbystique de Kundiona l'a mené aux Sharks - où il s'est frotté chaque semaine à des champions du monde de rugby parmi lesquels Ox Nché -, mais aussi à Chambéry et Nevers en Pro D2 en France, puis récemment avec les Northampton Saints dans l'élite anglaise.
Le pilier droit d'1,83 m et 124 kg a été très présent pour le Zimbabwe durant la phase de qualification, et son expérience en mêlée face aux meilleurs joueurs du monde sera déterminante quand les Sables défieront l'Angleterre et le Pays de Galles en Australie.
La figure emblématique de la RWC
Richard Tsimba est devenu le premier joueur noir à représenter le Zimbabwe lorsqu'il a fait ses débuts contre l'URSS en 1986. Surnommé « le diamant noir », le trois-quarts centre compte 23 sélections à son actif et a participé à deux Coupes du Monde de Rugby, en 1987 et 1991, inscrivant deux essais contre la Roumanie en 1987, puis un autre contre le Japon en 1991.
Tsimba, décédé à l'âge de 34 ans dans un accident de voiture en 2000, a été reconnu à titre posthume pour sa contribution au rugby lors de son intronisation au Hall of Fame de World Rugby en 2012, aux côtés de son frère Kennedy, qui deviendra quelques années plus tard le capitaine des Sables.
Le sélectionneur
Pieter Benade est né et a grandi au Zimbabwe. Il a représenté son pays avec l'équipe des moins de 18 ans lors du tournoi Craven Week en 1999 et 2000, puis a été repéré et a joué pour l'université de Stellenbosch. Il a joué pour les franchises sud-africaines Western Province et Pumas, ainsi qu'à Limoges en Pro D2, avant de prendre sa retraite en 2012.
Il a commencé à entraîner son ancien club de False Bay, à Cap Town, puis a servi en tant qu'entraîneur adjoint du Zimbabwe pendant deux ans, avant d'en devenir le sélectionneur en mars 2024. Sous sa direction, les Sables ont remporté deux fois coup sur coup la Rugby Africa Cup puis ont obtenu leur qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2027.
Le match le plus mémorable
Le Zimbabwe a rencontré la Roumanie à l'Eden Park d'Auckland lors de son tout premier match de la Coupe du Monde de Rugby 1987.
Les Sables ont marqué trois essais contre une équipe européenne pourtant favorite, mais ils ont manqué de peu une victoire exceptionnelle, s'inclinant finalement 21 à 20. Il s'agit du score le plus serré qu'ils aient connu en six rencontres de Coupe du Monde de Rugby, sans aucune victoire à la clé.
Le programme de la poule
2 octobre 2027 : Pays de Galles v Zimbabwe (Adelaide │ Tarntanya)
8 octobre 2027 : Angleterre v Zimbabwe (Adelaide │ Tarntanya)
15 octobre 2027 : Tonga v Zimbabwe (Townsville │ Gurambilbarra)
Le saviez-vous ?
C'est au Zimbabwe, le long de la frontière avec la Zambie, que se trouvent les chutes Victoria, l’une des sept merveilles naturelles du monde.
Localement, elles sont connues sous le nom de « La fumée qui gronde ». Il s'agit de la plus grande cascade du monde, large de 1,7 km et haute de 108 m. Le bruit de l'eau s'écrasant dans le fleuve Zambèze en contrebas est audible à plus de 40 km à la ronde.
L'historique en Coupe du Monde de Rugby
Phase de poules (2) - 1987, 1991
Leur qualification pour la RWC 2027
Le Zimbabwe a remporté la Rugby Africa Cup 2024 et a abordé l'édition 2025 du tournoi en Ouganda en tant que tête de série de la région. Les Sables ont d'abord battu le Maroc, puis le Kenya, avant d'éliminer la Namibie 30-28 en finale, synonyme de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie.
La stat
Il s'agira de sa première participation à une Coupe du Monde de Rugby depuis 1991, soit la plus longue attente de toutes les nations dans la compétition.
Lors de ses participations à la Coupe du Monde de Rugby 1987 et 1991, le Zimbabwe a enregistré une moyenne de 11,2 offloads par match ; seule la Nouvelle-Zélande (13,1) affiche une moyenne plus élevée dans l'histoire de la compétition masculine.
Palmarès en Coupe du Monde de Rugby
- Première participation à la RWC : 1987
- Meilleure performance en RWC : phase de poules (4e de poule en 1987 et 1991)
- Joueur le plus capé en RWC : Michael Martin (6 matchs)
- Meilleur marqueur d’essais en RWC : Richard Tsimba (3)
- Meilleur marqueur de points en RWC : Marthinus Grobler (16)
