Bienvenue dans le sixième volet de nos guides des villes hôtes de la Coupe du Monde de Rugby 2025.
Peu de gens connaissent mieux l’atmosphère des grands jours à Northampton que Phil Dowson. Ancien troisième ligne emblématique du club, l’Anglais a disputé près de 200 matchs avec les Saints, avant de prendre les commandes sportives de l’équipe. En tant qu’entraîneur, il leur a offert un premier titre de Premiership en dix ans et les a menés jusqu’en finale de Champions Cup la saison passée.
Et aujourd’hui, il a hâte de voir Franklin’s Gardens vibrer lors des six matchs de poule de la Coupe du Monde de Rugby 2025, avec encore quelques billets disponibles :
Northampton, une ville qui a le sport dans le sang
Northampton est une ville de sport, ce que j’adore. Le rugby y tient une place énorme. Le stade est plein, les gens sont vraiment investis. On voit les couleurs du club tout autour du stade. Et que ça se passe bien ou mal, personne n’est indifférent.
Mais on aime aussi le foot ici, avec les Cobblers (Northampton Town FC) qui ont aussi une belle histoire.
Et la saison de cricket a très bien commencé, avec Darren Lehmann (ancien sélectionneur de l’Australie) comme coach. Silverstone, haut lieu du sport auto au Royaume-Uni, est tout proche aussi.
C’est une ville qui aime le sport et qui s’y connaît.
Franklin’s Gardens, un stade mythique pour voir du rugby
Je pense que c’est l’un des meilleurs stades, du moins en Premiership, et j’espère que ce sera aussi le cas pendant la Coupe du Monde.
C’est facile d’accès et pas loin de la gare. Il y a quelques pubs sur le chemin jusqu’au stade. Sur place, il y a aussi à manger, à boire, une scène avec des groupes de musique. Il y a une super ambiance. Les gens de Northampton connaissent bien le rugby et en sont passionnés.
J’aime surtout les matches en soirée. Je crois que mon premier match européen ici, c’était contre le Munster, et je me rappelle que c’était électrique. Le bruit était dingue.
I particularly like evening games. I think my first European game here was against Munster, and I remember it just being absolutely electric. Couldn't get over the noise.
Une terre d’accueil idéale pour la Coupe du Monde 2025
C’est une super occasion de faire grandir le rugby au-delà de Londres.
Loughborough Lightning, l’équipe féminine locale en Allianz Premiership féminine, attire du monde, et on espère avoir de belles affluences sur tous les matchs, notamment pour Angleterre - Samoa (30 août, Poule A). Le but, c’est que les gens passent un bon moment et reviennent ensuite au stade voir jouer le Lightning ou les Saints.
Les bons plans avant le match
Le mieux, c’est d’arriver tôt. Il y a plein d’endroits sympas pour bien manger, boire un café ou une bière. La ville a aussi son histoire. Le pub Sevens, juste en face du stade, servait autrefois de vestiaire. Le Wig & Pen, en centre-ville, aussi.
Vous pouvez vous y poser pour vous restaurer avant de rejoindre le stade pour continuer à profiter et vivre un beau moment de rugby.
Et après le match ?
Quand je fête une victoire, je rentre à la maison retrouver mes deux enfants.
Mais la plupart des gars finissent sur Bridge Street. Les bars restent ouverts au stade, et les pubs que vous avez croisés à l’aller vous accueilleront sur le chemin du retour.
Ce n’est pas une grande ville. Si vous avez l’appli Voi (les trottinettes en libre-service) et que vous êtes restés raisonnables, vous serez de retour en centre-ville en moins de cinq minutes.
Où suivre les matchs de la Coupe du Monde 2025 à Northampton
Market Square a bénéficié d’un gros investissement et accueillera une fan zone, avec tout ce qu’il faut pour vivre pleinement l’événement.
Les clubs amateurs à découvrir absolument
C’est l’un des grands atouts de Northampton. Il y a une vraie culture rugby, avec un tissu de clubs locaux très riche. Chez moi, j’ai une vue imprenable sur les terrains des Old Northamptonians, un grand club qui fait aussi du foot et du cricket. C’est super convivial.
Il y a aussi les BBOBs (juste à côté des Saints), les Old Scouts, ou encore Long Buckby, avec une belle tradition rugby et cricket. Il y en a plein. Tous valent le détour pendant la Coupe du Monde.
Les bons plans pour une première visite à Northampton
On est tout près d’Althorp House, la demeure du comte Spencer, le frère de Lady Diana. C’est un lieu magnifique à visiter, vraiment chargé d’histoire.
Le Royal & Derngate theatre est exceptionnel. J’y ai vu de très bons spectacles.
Et pour les amateurs d’architecture, il y a le musée 78 Derngate, consacré à Charles Rennie Mackintosh. C’est la seule maison qu’il a conçue hors de Glasgow.
