L’Irlande, en pleine confiance, a procédé à sept changements dans son XV de départ, sachant qu’une victoire supplémentaire lui assurerait une place en quarts de finale de la Coupe du Monde 2025. Le succès convaincant de la semaine dernière contre le Japon (42-14) a placé la capitaine Sam Monaghan et son équipe en position idéale. En revanche, toujours pas d’Aoife Wafer : élue meilleure joueuse du Tournoi des Six Nations 2025, elle n’est pas encore alignée, poursuivant son retour progressif après blessure.
L’Espagne a elle aussi procédé à des ajustements, encore plus radicaux après sa lourde défaite initiale face à la Nouvelle-Zélande. Neuf nouveaux visages intègrent le XV titulaire, dont sept dans le pack. Au centre, Claudia Peña – qui évolue aux Harlequins dans le championnat anglais (PWR) – sera l’une des clés si Las Leonas veulent retrouver du mordant.
Coup d’envoi : 13h00 (heure française), dimanche 31 août
Stade : Franklin's Gardens, Northampton
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Irlande
Irlande, la joueuse clé : L’ouvreuse Dannah O’Brien impressionne discrètement. Propre et efficace contre le Japon, impeccable face aux perches (six sur six), elle a été reconduite malgré la vague de changements opérée par l’entraîneur Scott Bemand. C’est dire l’importance de son rôle dans l’animation du jeu.
Espagne
Espagne, la joueuse clé : Lourdes Alameda est la seule avant à conserver sa place après la défaite contre la Nouvelle-Zélande, preuve du rôle central de la deuxième ligne dans ce collectif. Son statut de capitaine renforce encore son aura : Las Leonas attendent d’elle une prestation XXL à 34 ans.
Déclarations
Scott Bemand, sélectionneur de l’Irlande
« Les filles qui entrent ont totalement mérité leur place. Nous avons trouvé le bon équilibre entre cohésion d’équipe et puissance physique pour sortir notre meilleur rugby face à l’Espagne. C’est notre première opportunité de valider la qualification en quarts, et nous allons tout donner. Il y a quelques choix tactiques qui nous apportent des options différentes par rapport à ce que nous avons montré contre le Japon.
« On veut s’imposer le plus vite possible. L’Espagne est une équipe mobile, avec une vraie culture du rugby à 7. Nous aussi voulons jouer vite, mais en créant un vrai défi physique et en prenant l’ascendant. Nous croyons avoir choisi le bon groupe pour y parvenir. »
Linda Djougang, pilier de l’Irlande, qui fêtera sa 50e sélection
« Honnêtement, c’est incroyable. Quand j’ai commencé le rugby, je n’aurais jamais imaginé ça. C’est même au-delà d’un rêve, parce que je ne pensais pas atteindre un tel cap. À chaque match, j’ai juste essayé de donner le meilleur de moi-même.
« Ça veut dire tellement plus pour les filles du groupe, de savoir que c’est possible. Je n’ai jamais joué avec quelqu’un qui avait atteint 50 sélections. Être ce modèle pour elles, c’est incroyable. J’aimerais qu’elles puissent viser les 100 sélections si elles le peuvent, pour montrer que ce rêve n’a pas de limites. »
Juan González Marruecos, sélectionneur de l’Espagne
« Le match contre les Black Ferns a été très difficile pour nous. Les filles ont tout donné et elles ont fini fort. Nous récupérons, et nous avons une totale confiance dans celles qui intègrent l’équipe. Nous voulons nous battre à chaque minute et pour ça, nous avons besoin de fraîcheur face à l’Irlande.
« Nous voulons montrer que nous serons compétitives dans chaque match et que nous lutterons pour chaque centimètre du terrain. C’est ce que nous allons faire contre l’Irlande. L’équipe a confiance dans ce que nous mettons en place, dans ce qu’elle veut montrer au public, aux familles et aux supporters.
« Nous avons des points forts que nous voulons exploiter pour rendre le match difficile et nous allons jouer 80 minutes à fond. Nous mettons vraiment l’accent sur les 20 premières minutes pour être compétitives et montrer que nous sommes là. »
