EXETER – Les Fidji ont battu le pays de Galles dans la Poule B pour s'assurer de ne pas quitter la Coupe du Monde de Rugby 2025 les mains vides, au terme d’un match spectaculaire disputé devant une foule comble de 14 082 spectateurs sous le soleil de Sandy Park, ce samedi.
Le film du match
Le pays de Galles a démarré et terminé la première mi-temps sur une bonne note, avec des essais signés Carys Cox et Sisilia Tuipulotu, ainsi qu’un autre de la troisième ligne Alex Callender.
Mais les Fidji ont imposé leur jeu, difficile à contenir, fait de passes après contact caractéristiques. Josifini Neihamu a inscrit deux essais sur des courses incisives, suivie par la demi de mêlée Setaita Railumu, qui a surgi derrière une mêlée, puis Repeka Adi Tove, pour un total de quatre essais en première période.
Un joli crochet de Kayleigh Powell a redonné espoir au pays de Galles en début de deuxième période, mais il a fallu attendre la 72e minute pour voir un nouvel essai : Lisa Neumann a aplati en coin pour ramener les siennes à trois points.
Dans une fin de match haletante, les Fidji ont tenu bon pour signer leur deuxième victoire seulement en Coupe du Monde féminine.
Joueuse du Match Mastercard
Josifini Neihamu a lancé les Fidji vers la victoire grâce à deux superbes essais en première période.
« Je ne pensais pas être élue joueuse du match aujourd’hui, » a déclaré la centre. « Et à mes coéquipières, cette victoire est amplement méritée. La semaine a été difficile, on s’est bien préparées, même après deux défaites. C’est une grande victoire pour nous aujourd’hui. »
« Pour moi, le grattage en fin de match est encore plus important, car c’était pour mes coéquipières et pour mon pays. »
« On a tout donné aujourd’hui et on rend fière notre famille restée au pays. Cette victoire, elle est pour eux. Merci à tous ceux qui se sont levés à cette heure-là pour nous regarder. »
Réactions des entraîneurs
Ioan Cunningham, sélectionneur des Fidji
« Depuis le début de cette aventure, notre objectif est d’inspirer les jeunes filles et femmes à jouer au rugby aux Fidji, et je pense que l’équipe y est parvenue. Je suis extrêmement fier d’elles.
« On a un groupe incroyable de joueuses capables de faire des choses extraordinaires sur le terrain. Mon rôle, c’est de faire en sorte qu’elles puissent s’exprimer pleinement, sans crainte. Et aujourd’hui, c’est exactement ce qu’elles ont fait.
« C’est une plateforme fantastique pour les Fidji et pour cette équipe, et qui sait… dans quatre ans, elles pourraient accomplir quelque chose de vraiment exceptionnel. »
Sean Lynn, sélectionneur du pays de Galles
« On a eu des occasions, on ne les a pas saisies. Mais je retiens surtout le caractère montré par l’équipe après la mi-temps pour revenir dans le match. C’était remarquable. Le rugby international est sans pitié.
« On va aller de l’avant, je peux vous l’assurer. Certaines jeunes joueuses ont beaucoup appris dans ce tournoi – Seren Lockwood, par exemple, a eu un impact énorme en entrant en jeu. Je ne regarde pas en arrière, je me projette vers l’avenir. »
La stat du jour
5 – le nombre de transformations manquées par la Galloise Keira Bevan. Si elle en avait réussi ne serait-ce que deux, le pays de Galles aurait remporté le match. En face, Litiana Vueti a réalisé un sans-faute : 4 sur 4.
La suite
Les deux équipes quittent la Coupe du Monde de Rugby 2025 à l’issue de la phase de poules.
