Plus tôt cette année, la France faisait partie des équipes à surveiller pour la Coupe du Monde de Rugby 2025, mais ce statut avait été remis en doute après une lourde défaite contre l’Angleterre lors de leur dernier match de préparation. Depuis, les Bleues se sont retroussé les manches. Après des victoires nettes face à l’Italie et au Brésil qui leur ont assuré une place en quarts, elles ont frappé fort en dominant l’Afrique du Sud, la révélation du tournoi, pour terminer premières de leur poule et se remettre sous le feu des projecteurs.
L’Irlande, de son côté, est sortie vivante d’une Poule C très relevée, partagée avec la Nouvelle-Zélande, le Japon et l’Espagne. Après un succès d’entrée contre les Japonaises puis une victoire autoritaire contre les Espagnoles, elles ont validé leur billet pour les quarts. Battues par les Black Ferns lors de leur dernier match de poule, elles auront à cœur de prouver qu’elles valent mieux que ce score lourd encaissé à Brighton and Hove. Les derniers France – Irlande ont toujours été accrochés, et les fans espèrent en voir encore un bel exemple à Exeter ce week-end.
Coup d’envoi : 14h00 (heure française), dimanche 14 septembre
Stade : Sandy Park, Exeter
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France
France, la joueuse clé : Gabrielle Vernier est depuis longtemps l’une des pièces maîtresses de cette équipe de France. Ce sera encore plus vrai ce week-end, avec Marine Ménager à ses côtés au centre. À elles deux, elles auront la lourde tâche de museler la paire irlandaise Eve Higgins – Aoife Dalton. Ce duel sera capital pour empêcher l’Irlande d’imposer son rythme en attaque.
Irlande
Irlande, la joueuse clé : La numéro 7, Aoife Wafer. Élue meilleure joueuse du dernier Tournoi des Six Nations, elle fait ses grands débuts dans cette Coupe du Monde après avoir récupéré d’une opération au genou. Son retour dans le XV de départ pour ce quart témoigne de son importance : c’est une joueuse capable de changer la donne.
Déclarations
Gaëlle Mignot, co-sélectionneuse
« La mêlée sera un enjeu important. Nos adversaires jusqu’ici ont proposé différents types de mêlée et ce sera encore le cas avec l’Irlande. C’est une équipe très stratégique qui nous avait posé des soucis sur ce secteur dans le Tournoi. La météo nous amène aussi à penser qu’il y aura des rendez-vous importants sur ce secteurs. Mais j’ai confiance en mes joueuses. Elles ont prouvé qu’elles pouvaient répondre présentes et montrer les capacités de notre pack et notre groupe. »
Marine Ménager, co-capitaine
« Ça fait trois ans qu’on prépare cette Coupe du Monde, on a eu le temps de se roder. On s’est aussi pris les pieds dans le tapis de temps en temps, et c’est ça aussi qui nous a fait grandir sur ces trois dernières années. On a un collectif qui se connaît bien, on est montées en puissance sur la phase de poule, donc forcément, on est un peu plus en confiance. Mais on n’est jamais trop sereines non plus, parce que ça ne nous réussit pas. On garde les pieds sur terre, on sait qu’on va devoir faire un gros match ce week-end si on veut aller plus loin. »
Scott Bemand, sélectionneur
« On voulait tous revoir Aoife Wafer revenir sur le terrain. Elle a travaillé incroyablement dur en coulisses et elle a bénéficié d’un soutien énorme pour en arriver là. Elle est prête, nous en sommes convaincus. Elle est exactement là où elle veut être. Pour nous, un quart de finale lui offre la meilleure opportunité de jouer son meilleur rugby. »
« Ce sera serré jusqu’au bout. Il y a des choses qu’on fait en début de match et qui font la différence à la fin. Quand on arrive sur les matchs à élimination directe, ce n’est de toute façon plus exactement le même rugby. C’est le match couperet ultime. On a quelques idées sur la manière de mettre notre stratégie en œuvre. »
Fiona Tuite, troisième ligne
« Ça a été un rude combat le week-end dernier. Une fois les émotions évacuées, on a pu en tirer beaucoup de points positifs. On a affronté une des meilleures équipes du monde et c’est maintenant une autre des meilleures équipes du monde qui nous attend. Ce match nous a donc bien préparées sur le plan du défi physique, de la vitesse et de la tactique. »
