C’est une 32ᵉ victoire de rang pour l’Angleterre, mais que ce fut dur ! Les Red Roses ont dû s’arracher face à une équipe de France qui pourra longtemps regretter ses occasions manquées, notamment en première période, avant de concéder une neuvième défaite de suite en demi-finale de Coupe du Monde.
Le film du match
Après quatre succès tranquilles, l’Angleterre s’est retrouvée embarquée dans une véritable bataille devant un Ashton Gate à guichets fermés. Ultra rapides en défense et cherchant l’offload dès qu’elles le pouvaient, les Bleues ont mis la pression d’entrée, mais un seul essai de la centre Nassira Konde est venu récompenser leurs efforts.
À l’inverse, c’est bien l’Angleterre qui a réussi à virer en tête à la pause, 7-5. Le retour de blessure d’Ellie Kildunne et d’Hannah Botterman y est pour beaucoup. Élue Joueuse de l’année, la première a montré tout son talent avec 149 mètres gagnés ballon en main, dont un essai splendide en ouverture. Mais elle sait qu’elle doit beaucoup à sa pilier : Botterman a offert une passe soyeuse pour lancer l’action de la 4ᵉ minute, et s’est montrée énorme en mêlée avec trois pénalités arrachées et trois turnovers.
Le début de seconde période a suivi le même scénario. Les Red Roses ont cru scorer rapidement avant que l’essai ne soit annulé pour en-avant de passe, mais leur maul dévastateur a fini par faire la différence à l’entrée des 22 mètres.
Les Bleues n’ont pourtant rien lâché. Après de longues séquences près de la ligne, elles ont écarté et c’est la jeune Kelly Arbey, entrée en jeu, qui aplatit pour ramener la France à deux petits points avec encore 27 minutes à jouer.
Sous pression, l’Angleterre a alors rappelé pourquoi elle est la n°1 mondiale incontestée. La locale Abbie Ward a d’abord fait chavirer le stade en concluant une superbe action collective, avant que Kildunne n’assomme définitivement le match avec une course de plus de 40 mètres conclue en essai.
Il restait encore du temps pour que Konde s’offre un doublé, mais la messe était dite. C’est finalement Meg Jones, brillante elle aussi, qui a apporté la dernière touche en inscrivant le dernier essai dans la dernière minute. Prochain rendez-vous : la grande finale pour les hôtes du tournoi.
Joueuse du Match Mastercard
Malgré ses deux essais et ses 208 mètres gagnés ballon en main, Ellie Kildunne a insisté pour dire que le mérite revenait surtout à ses coéquipières. Pas sûr que le jury l’ait écoutée.
« C’est dingue. La première chose que j’ai dite, c’est que j’ai piqué ce trophée au reste de l’équipe. Hannah Botterman, Maud Muir, toutes les avants… vous avez vu leur défense aujourd’hui. J’ai à peine eu à plaquer, donc je ne sais pas pourquoi c’est moi qui reçois le prix. Merci pour tout le soutien, merci à l’équipe. On est en finale, et on a besoin de vous là-bas. »
« Je suis trop heureuse, c’est tout ce dont on rêvait. On a encore une semaine d’entraînement, on va garder la tête basse et bosser. On sait ce qui nous attend. Je n’ai même plus de mots ! »
« Ça ne veut pas dire grand-chose, parce que c’est le reste de l’équipe qui fait tout le travail. Le public est incroyable, on sent tout cet amour. Continuez, ce n’est pas fini. »
Les déclarations des entraîneurs
David Ortiz, co-sélectionneur de la France
« On était persuadés qu’on tiendrait le bras de fer et la dragée haute aux Anglaises. Félicitations à l’Angleterre, ça a été un bras de fer jusqu’à ce qu’on lâche et à ce niveau-là, ça ne pardonne pas. »
« Ce groupe a du cœur, on a une troisième place à aller chercher, ça fait partie des aléas et des parcours du sport. On doit basculer pour la petite finale. »
John Mitchell, sélectionneur de l’Angleterre
« Je savais qu’elles allaient nous rentrer dedans. On pouvait le sentir à travers tout ce qui s’est passé dans la semaine et l’émotion qu’elles ont partagée pendant leur échauffement. Il fallait juste gagner, se battre pour s’en sortir. On est restés calmes à la mi-temps.
« Ça va nous faire beaucoup de bien. On a manqué un peu de précision en première période. Ce genre de rendez-vous crée des pressions et des émotions différentes, il faut juste savoir les gérer. »
« Deux superbes équipes en finale, n°1 mondial contre n°2, et elles méritent toutes les deux d’y être. C’est génial pour le rugby. »
La suite
L’Angleterre file vers ce qu’elle attendait tant : une finale de Coupe du Monde à domicile, dans un Allianz Stadium à guichets fermés. Les Red Roses y affronteront le Canada et son jeu flamboyant, pour un duel entre les deux meilleures nations mondiales.
Pour la France, ce sera un nouveau match pour la médaille de bronze. Avec plusieurs cadres amenées à tirer leur révérence après ce tournoi, les Bleues n’auront aucun mal à trouver de la motivation face à la Nouvelle-Zélande, championne du monde déchue.
