ニュージーランドはこれまでに6度決勝に進み、6度とも女子ラグビーワールドカップトロフィーを手にしてきました。
この成功への道筋はブラックファーンズのDNAに深く刻み込まれており、RWC 2025の開幕前記者会見で、代表チームは自分たちが重要だと信じる要素を明確に示しました。
「おそらく同じくらい大切なのは、ラグビー以外のことです。ラグビーから心を離して、イングランドや私たちが滞在している街を探索することです。特にここヨークではそうです」とディフェンスコーチのSteve Jacksonは力強く語りました。
「彼女たちはリラックスして切り替える時間を持てています。そして練習の時にはまた集中できることを私は知っています。それはとても良いことです。」
このモードを切り替える能力は、国の驚異的な戦績を支える選手たちが高く評価している点です。
「私たちのチームは切り替えが本当に上手くて、しかもこのチームの全員が親友みたいな関係なのが助けになっています」と若いスクラムハーフのMaia Josephは説明しました。「だから、フィールド外でも自分たちで楽しめます。カードゲームをしたり、チームルームでゲームをしたり、散歩したり、おしゃべりしたりします。
そしてイングランドに来ているので、新しい国を探索できるのは本当にワクワクします。特に初めてここに来た選手たちにとってはそうです。」
同じく23歳でワールドカップ初出場のVici-Rose Green（写真）は、このことをよく理解しています。
「ラグビーだけでもかなり集中しすぎることがあります」と2キャップのフッカーは語りました。「でも、自分を満たしてくれることをいくつかやれば、私はかなりいい状態になれます。」
ラグビーワールドカップ2019でサモア男子代表を指導した経験を持つJacksonは、自分の教え子たちがこれからの熱狂にどう対処するかが、このチームを定義づける可能性が高いことをよく理解しています。
「長い大会で、決勝まで進めば6週間滞在することになります。毎週試合があり、世界の舞台でパフォーマンスを発揮しなければなりません。ワールドカップではどのスポーツのファンであっても注目します。」
GreenとJosephは、2017年と2021年の世界王者たちにエネルギーを吹き込んできた若い新鋭たちの2人です。その仲間には18歳のBraxton Sorenson-McGeeやセブンズのスターであるJorga Millerもいます。重要なのは、30歳のスタンドオフRuahei Demantやワールドカップ通算最多トライ記録保持者のPortia Woodman-Wickliffeといった経験豊富な選手がバランスを取っていることです。
「私たちのチームには経験豊富な選手が多く、私のような新人も数人います。彼女たちは私たちを支えてくれました」とGreenは言いました。「彼女たちへの感謝の気持ちは言葉にできません。この場所で私を大きく成長させてくれました。そして、みんなの強みが解き放たれるのを見るのが本当に楽しみです。」
本当に重要な場面で「解き放つ」この能力こそが、ブラックファーンズをいわゆる「メンタルの怪物」と呼ばれる存在にした理由です。この貴重なスキルを維持するために、ディレクター・オブ・ラグビーのAllan Buntingは、5月に選手たちの前で更衣室にて自身のハカを披露したといいます。
Jacksonは、自分自身そして世界中の人々も、このバージョンのブラックファーンズが必要な資質を持っているかどうかをこれから目にすることになると語っています。
「世界トップクラスの相手と戦うことになります。そしてワールドカップには大きな熱狂があります」と彼は言いました。「私たちはただ良いパフォーマンスをして準備を整えるだけです。」
