ラグビーワールドカップ決勝という熱狂の渦の中で冷静さを保つための鍵の一つは、呼吸をコントロールできることだ。幸運なことに、カナダ代表のGabrielle Senftはその経験を豊富に持っている。
このダイナミックなバックローには、ラグビーの外で珍しい趣味がある。スピアフィッシングとフリーダイビングだ。Exeterでのコーチの一人、Hayden Thompson-Stringerから教わったという。
「彼が『フリーダイビングとスピアフィッシングをやってみない？教えてあげるよ』と言ってきたんです。私は『いいわね、やってみようかな』と答えました」とSenftは振り返る。
デヴォンの海岸に通い始め、週に数回潜るようになり、フリーダイビングの方法、息を止める技術、そして最終的にはスピアフィッシングを学んだ。
フリーダイビングを通じて、彼女はプレッシャー下でも心身を落ち着ける訓練を重ね、今では最大2分半も息を止められるようになった。一見まったく違うように思えるフリーダイビングとラグビーだが、Senftにとっては明確な共通点がある。海の中で得られる静けさが、そのままピッチ上での冷静さにつながっているのだ。
「海の底にいて、静けさに包まれているとき、自分が最も落ち着いているのを感じるんです」と彼女は語る。
「下降して到達した瞬間、最も冷静で、周囲を観察している。 『自分だけで、周りには何もない』――何も考えずにいられる。ラグビーの試合はすごく多くのことが起きているのに、そう感じられるんです。
でも試合の中で、その冷静な瞬間を生み出すために必死に努力すると、他には何も存在しないかのようになる。観客も、外の音も気にならない。自分と試合、そして目の前のことだけになるんです。」
Senftは、この冷静さは他の選手にとっても大いに役立つはずだと信じている。
「私はいつも、フィールド後方にいる15番の選手のことを考えます。彼女たちは私以上に、この落ち着きを得られるんじゃないかと思うんです。」
現在28歳のSenftは、Rugby World Cup 2025の期間中はダイビングに行く時間がなかった。大会が長く続く中で心をリセットする助けになるため、本当は行きたかったと話す。
特に今週は、カナダがイングランドと土曜日午後の決勝戦（アリアンツ・スタジアム、満員の観客）に挑む準備を進めている最中だ。
「移動が多くて同じ場所に長く滞在できないし、道具を借りるのも高くつくので、最近は潜れていません」と彼女は言う。
「フリーダイビングはプレッシャーを中和する素晴らしい方法です。ラグビー選手であること以外のものを持つ意味でも、とても大事です。私にとっては、間違いなく一番のお気に入りですね。」
