サモアは、男子ラグビーワールドカップ2027の最後の出場権を懸けた最終予選大会の開幕戦で、ブラジルを48-10で下し、快勝発進を果たしました。
一方、第2試合では、ベルギーが大会常連国ナミビアを22-15で下す見事な総合力を発揮し、自らのラグビーワールドカップ出場という夢の実現に一歩近づきました。
サモア 48-10 ブラジル
ただし、このスコアが示すほど一方的な展開ではありませんでした。ブラジル代表「オス・トゥピス（Os Tupis）」は最後まで粘り強く戦い、73分にはこの試合最後のトライを奪うなど、終盤までサモアを苦しめました。
マヌ・サモア（Manu Samoa）は試合開始早々に右サイドを巧みに攻め、7分にフルバックのJacob Umagaが先制トライを挙げました。Umagaはコンバージョンとペナルティゴールも決め、10-0とリードを広げましたが、サモアのセンターTumua Manuがイエローカードを受け、ブラジルが数的優位に立ちます。
このチャンスを逃さず、ブラジルは左サイドで巧みなパスワークを展開。RC Vannes所属のセンターTheo Bastardieが初トライを挙げ、会場に詰めかけたブラジル応援団が大歓声を上げました。
しかしサモアは前半の残り時間を完全に支配。イエローカードを受けたManu自身のトライ、さらに左ウイングVa'afauese Apelu Malikoのトライで加点し、Umagaがすべてのコンバージョンを成功させて、前半を29-5で折り返しました。
後半開始直後には、サモアのMelani Nanaiがトライを決め、さらにブラジルのフッカーWilliam Reboloがイエローカードを受けたことで、試合の流れは完全にサモアへ。しかしブラジルは勇敢なディフェンスで対抗し、サモアの追加トライをIakopo Petelo-MapuとManuの2本に抑えました。試合終盤には、途中出場のフッカーHenrique Ferreiraが意地のトライを決め、試合は48-10で終了しました。
試合後、サモアのヘッドコーチTusi Pisiは、今年初勝利を挙げたチームに喜びを語りました。
「試合後の円陣で話しましたが、この勝利の感覚をしっかり味わい、今という瞬間を楽しむこと。そして次の試合に向けて前進することが大切です。」
一方、ブラジルのラグビーディレクターJosh Reevesは、チームの精神力を称賛しました。
「今日の試合で、選手たちがどれだけ気持ちを込めてプレーできるかを話し合いました。どんなボールにも全力で挑み、最後まで諦めない姿勢を見せられたと思います。試合を通じてチームが大きく成長したと感じます。」
ベルギー 22-15 ナミビア
熱烈なベルギーサポーターの声援を受け、ブラック・デビルズ（Black Devils）はザ・セブンズ・スタジアムで行われた激戦を22-15で制し、歴史的勝利を飾りました。
ベルギーはチーム全体の組織力と試合運びの巧みさでナミビアを圧倒。ナミビアが攻勢に出るたびに、堅実なディフェンス、ラインアウトでのスティール、ブレイクダウンでの粘り強いプレーで主導権を守り続けました。
試合は序盤からベルギーが完全にペースを握りました。キックオフ直後に相手のミスを誘い、ボールを奪ってフェーズを重ねた後、プロップのJean-Baptiste Declercqがゴール前から力強く突破して先制トライ。
ベルギーは試合開始から見事な試合運びを見せ、ナミビアが初めてボールに触れたのは開始4分を過ぎた頃。それもクリアキックを直接タッチに出してしまう形でした。ようやく5分過ぎにナミビアがブレイクダウンでターンオーバーを奪い、初めて攻撃権を得ました。
スタンドオフのMatias Remueは、そのスキルと攻撃センスで若きDan Carterを彷彿とさせる存在感を発揮。ラック周辺から鋭く切り込み、ナミビアの守備を何度も崩しました。
ナミビアも反撃に出ましたが、ベルギーはRemueの素早いカウンターと、キャプテンJean-Maurice Decubberのゴール前での完璧なターンオーバーでピンチを防ぎます。
16分には再びターンオーバーから得たペナルティで、Remueが40メートルの距離からペナルティゴールを決め、10-0とリードを広げました。
21分、ナミビアはゴール前ラインアウトを選択して初得点を狙いましたが、わずか数メートル手前でノックオン。続くスクラムではベルギーがペナルティを獲得して脱出しました。
ナミビアの攻勢を再び止めたのはDecubberのブレイクダウンでの好守備。その後、ベルギーはラインアウトから攻撃を重ね、スクラムハーフJulien Bergerがトライを決め、Remueのコンバージョンも成功。17-0と突き放しました。
後半序盤にナミビアはペナルティゴールで初得点を挙げ、両チームにイエローカードが出る荒れた展開となりましたが、ベルギーは冷静に試合をコントロールしました。
残り18分、ナミビアのフランカーMax Katjijekoがシンビンとなり、反撃ムードがしぼみます。フルバックJay-Cee Nelの見事な50:22で一瞬希望をつなぎましたが、Decubberの見事なチームトライでベルギーが勝負を決定づけました。
終盤にナミビアのJohan DeyselとJohan Luttigがトライを決め、ボーナスポイントを得ましたが、勝利はベルギーのものとなりました。
試合後、ナミビアのヘッドコーチPieter Rossouwは失望を隠せませんでした。
「とても残念です。今日は自分たちで自滅したと感じています。多くのミスを犯し、チャンスを生かせませんでした。ベルギーにおめでとうと言いたいです。」
一方、喜びを噛みしめたベルギーのヘッドコーチLaurent Dossatは、まだ道半ばであることを強調しました。
「選手たちを本当に誇りに思います。大会の良いスタートを切ることが目標でした。17-0の時点でも勝てる確信はありませんでしたが、相手は強豪チームでした。それでも最後まで闘い抜いた選手たちは“生きている、まだ冒険は続く”と感じたはずです。
選手たちのエナジーとメンタリティにはとても満足していますが、これから大会を勝ち進むためには規律面の改善が必要です。ペナルティを減らさなければなりません。」
ベルギーは次戦、11月13日（木）にブラジルと対戦します。
ナミビアは次の試合でサモアを破らなければ、RWC 2027への夢が潰える状況に追い込まれます。
