ドバイのザ・セブンズ・スタジアムで行われたこの劇的な一戦で、サモアは粘り強く戦い抜き、ベルギーとの死闘を13-13で引き分けに持ち込み、男子ラグビーワールドカップ2027への10大会連続出場を決めました。
一方、ベルギーにとっては痛恨の結果となりました。ナミビアとブラジルに勝利し大会を無敗で終えたものの、トライボーナスポイントの差でオーストラリア行きを逃す形となりました。
同日の第1試合では、ナミビアがブラジルを相手に17点差から逆転し、40-31で勝利。高スコアの激しい攻防を制し、総合3位で大会を締めくくりました。
サモア 対 ベルギー
試合序盤、サモアは素早いボール回しからJacob Umagaが右サイドを走るLatrell Ah-Kiongにボールを渡し、いきなりチャンスを作りましたが、ベルギーの堅実なディフェンスがこれを防ぎました。
それでもサモアは攻撃を続け、8分にUmagaがペナルティゴールを決めて3-0と先制しました。
ベルギーは出場停止中のプロップCharles-Henri Berguetを欠いた影響で、スクラムで苦戦。サモアの強力なパックに押し込まれる場面が目立ちました。しかしその後、サモアのミスを突いて再三攻撃を仕掛け、敵陣で主導権を握ります。
12分、サモアのフランカーNiko Jonesがハイタックルを犯してイエローカード。ベルギーのスタンドオフ Matias Remueがペナルティゴールを決め、3-3の同点に。
その後、Umagaにペナルティチャンスが訪れましたが、普段の正確さを欠き、ゴールを外しました。
23分、試合の流れを左右する重要な場面が訪れました。ベルギーの右ウイングIsaac Montoisyがノーアームタックルでイエローカードを受け、一時退場。直後に、出場停止のBerguetの代わりに先発していたプロップBruno Vliegenが交代し、Basile van Parysが投入されました。
数的優位に立ったサモアはすぐにトライを狙いましたが、ゴールライン上でUmagaがウイングErvin Muricの執念のタックルによりボールを失い、トライを逃しました。
再開後もサモアは攻め続けましたが、ブレイクダウンで反則を犯し、ベルギーに陣地を奪われます。Remueが確実にペナルティゴールを決め、6-3と逆転しました。
Montoisyが復帰した時点で、ベルギーは14人の間に失点せず、逆にリードを奪う粘り強さを見せました。前半残り5分、サモアは陣地的優位を活かそうとしましたが、ベテランのスクラムハーフ Julien Bergerの見事なターンオーバーにより再び阻止されます。
前半終了間際には、ベルギーがさらなる得点機を得ましたが、Remueのキックはわずかに右へ外れ、前半はベルギー6-3サモアで折り返しました。
試合を通して、ベルギーの低く正確なタックルは際立っており、体格で勝るサモアの攻撃を何度も封じ込みました。後半序盤もそのディフェンスが冴え、サモアはミスを連発。
48分にはサモア陣深くでベルギーがペナルティを獲得。繰り返しフェーズを重ねてゴール前まで迫りましたが、サモアが粘り強い守備でターンオーバーを奪い、失点を防ぎました。
その直後、再びサモアのミスからベルギーが好位置を得ましたが、スクラムでサモアが力強く押し返し、ボールを奪い返しました。
残り20分を切る頃には、夜のドバイの湿度でボールが滑りやすくなり、両チームともハンドリングエラーを連発。均衡した展開が続きました。
試合を動かしたのは63分。サモアがフェーズを重ねながらベルギー陣内で攻め込み、Niko Jonesの力強いランから、途中出場のナンバー8 Abraham Papali’iがトライ。Umagaのコンバージョンも成功し、10-6とリードしました。
プレッシャーから解放されたサモアは落ち着きを取り戻し、パワフルな攻撃で試合を掌握。67分には長距離のPGを外しましたが、69分には再びチャンスを得て成功。13-6とリードを広げました。
しかしベルギーも諦めませんでした。司令塔の Remueが鋭いランでサモア守備陣を切り裂き、キャプテンJean-Maurice Decubberが拾ってトライを奪取。残り5分で13-13の同点に。
勝ち点計算上、引き分けでもサモアが出場権を得るため、ベルギーはもう一度スコアする必要がありました。
試合終了直前、ベルギーはブレイクダウンでターンオーバーを狙いましたが、ボールが前方にこぼれ、サモアがラストラインアウトを処理してノーサイド。サモアが引き分けでRWC 2027の24番目、最後の出場枠を獲得しました。
試合後、ベルギーのキャプテンJean-Maurice Decubberは次のように語りました。
「気持ちは半々です。敗戦ではなく引き分けだったことに失望しています。本当に勝てる試合だったと思います。引退する仲間、Julien Berger、Maxime Jadotをはじめ多くの選手たちのためにも勝ちたかった。
ただ、同時にこのチームを誇りにも思っています。若い選手が多く、この結果を糧にして、次のRWC 2031に向けて飛躍していきたいです。」
サモアのキャプテンTheo McFarlandは、安堵と喜びを語りました。
「この結果を本当にありがたく思います。内容は決して美しくありませんでしたが、仕事をやり遂げました。チームとスタッフを心から誇りに思います。
小さな国ですが、このジャージを着るために多くの困難を乗り越えてきました。ついにチケットを手にできたことが誇らしいです。
ここからがスタートです。勢いを保ち、さらに成長したい。ワールドカップでは“出場するだけ”ではなく、“戦う”チームでありたい。次のステップを楽しみにしています。」
ナミビア 対 ブラジル
この日の第1試合では、序盤から主導権を握ったブラジルがFフルバックLucas Tranquezとフッカー Leonel Morenoのトライで17-0とリード。Tranquezは2本のコンバージョンとPGを成功させ、スタンドオフJoao Amaralの正確なキックも光りました。開始16分で試合はブラジルのペースに。
しかしナミビアは21分、モールを押し込みプロップJoshua Besterがトライ。コンバージョンも決まり17-7。ブラジルがすぐに反撃し、24分にはセンターRobert Tenorioが力強い突破で守備を切り裂き、スクラムハーフLucas SpagoからキャプテンLorenzo Massariへつなぎ、24-7と再び突き放しました。Tranquezのタッチライン際からのキックも完璧でした。
それでもナミビアはわずか1分後、フルバックJay-Cee NelのブレイクからウィングJurgen Meyerがトライを決め、24-14。28分時点で合計36点が入る激しい展開となりました。
その後もナミビアは攻め続け、スクラムからロックAdrian Ludickがトライを奪い、24-21と迫って前半を終えました。
後半に入ると、ナミビアが勢いを維持。右サイドでウィングDanie van der Merweが見事なピックアップからトライを決め、スタンドオフCliven Loubserがコンバージョンを成功させて初めて逆転。
55分にはブラジルのTenorioがオブストラクションでイエローカードを受け、数的不利に。ナミビアはその隙を突いて再びMeyerが2本目のトライを挙げ、40-24と突き放しました。
ブラジルのレジェンドMoisés Duqueは通算67キャップ目のラストマッチとして途中出場しましたが、ナミビアは止まりませんでした。フルバックのNelが再び力強いランでトライを決め、試合を決定づけました。
終盤、ナミビアのフッカーLouis van der Westhuizenがイエローカードを受け、ブラジルがロックのMatheus De Souza Claudioのトライで1本返しましたが、ナミビアが40-31で逃げ切りました。
試合後、ナミビアのヘッドコーチPieter Rossouwは次のように語りました。
「またしても悪い立ち上がりでしたが、その後は40点を奪い、良いトライも多く生まれました。決めきれなかったチャンスも多かったですが、チームが週を追うごとに成長していく姿を見られて本当に嬉しいです。良い形で大会を締めくくれました。」
ブラジルのラグビーディレクターJosh Reevesも、勝利こそ逃したもののチームの成長を評価しました。
「この4年間のプログラムをどのように支え、どんな成果を上げられたのか、徹底的に見直す必要があります。ブラジルには十分な才能があり、ワールドカップに出場できるだけの力があります。その才能を持続的に伸ばせる環境を整え、次の4年間で安定した成果を出していきたいです。」
これで、サモアがRWC 2027への最後の切符を獲得。
ベルギーはあと一歩のところで夢を逃しましたが、その戦いぶりは大会全体のハイライトとして語り継がれることでしょう。
