L'Uruguay intensifie sa préparation pour la Coupe du Monde de Rugby 2023

Avec une série de deux fois deux tests à venir contre le Japon et la Roumanie, l'Uruguay aura une bonne idée de sa situation par rapport à ses concurrents de la Coupe du Monde de Rugby 2023 lorsque son programme estival bien rempli se terminera à la mi-juillet.

Ces quatre matchs permettront à Los Teros de disputer leur première compétition depuis 2021, une année historique pour cette nation de rugby en plein essor qui s'est qualifiée pour la première fois en tant que Amériques 1. 

L'Uruguay connaît bien la Coupe du Monde de Rugby, puisqu'il a participé aux deux derniers tournois et à quatre au total. Mais jusqu'en octobre 2021, ils ne s'étaient jamais qualifiés pour le tournoi majeur du rugby en tant que première équipe des Amériques.

Après avoir mené les États-Unis de trois points à l'issue du match aller à Glendale, Colorado, Los Teros ont remporté le match retour à Montevideo 34-15, pour prendre la route directe vers France 2023, 50-34 au total.

La qualification en tant que Amériques 1 a permis à Los Teros de s'offrir le luxe d'un temps de préparation supplémentaire, et de disputer davantage de matchs contre des adversaires qui les mettront à l'épreuve de différentes manières.

Aller au Japon ravivera de bons souvenirs de la Coupe du Monde de Rugby 2019 pour de nombreux joueurs encore présents dans l'équipe actuelle.

Lors d'une journée riche en émotions au Kamaishi Recovery Stadium, l'Uruguay avait battu les Fidji (30-27), remportant ainsi sa troisième victoire dans le tournoi depuis sa première participation en 1999.

Le premier match de la tournée au Japon aura lieu le 18 juin au stade Chichibunomiya de Tokyo, une enceinte pouvant accueillir 27 000 spectateurs, tandis que le second se jouera le 25 juin au stade Mikuni de Kitakyushu, qui peut accueillir 15 000 fans.

« Pour l'Uruguay, avoir l'opportunité de disputer deux matchs contre une équipe de la stature du Japon est très important dans le cadre de la préparation de la prochaine Coupe du monde », explique le président de l'URU, Santiago Slinger.

« Les Brave Blossoms font partie des équipes d'élite qui ont le plus progressé ces dernières années et sont sans aucun doute un exemple à suivre. »

« Revenir au Japon après ce qui a été notre expérience inoubliable lors de la Coupe du monde 2019 est quelque chose de très gratifiant puisque c'est un pays qui nous a reçus de manière extraordinaire. Nous sommes très heureux de revenir et de jouer ces matchs d'une telle importance. »

Des adversaires familiers

Lors des deux seules occasions précédentes où l'Uruguay a affronté les Brave Blossoms au Japon, en 2015, il a été bien battu, 40-0 et 30-8.

Mais beaucoup de progrès ont été réalisés depuis, avec les effets du centre de haute performance uruguayen et la participation aux ligues de clubs professionnels, Superliga Americana de Rugby et Major League Rugby, qui commencent à se faire sentir.

L'entraîneur Esteban Meneses a également réalisé un travail remarquable en galvanisant et en rassemblant une équipe qui est de plus en plus éparpillée, certains des joueurs vedettes de Los Teros ayant décroché des contrats lucratifs à l'étranger, en France, après la Coupe du Monde de Rugby 2019.

Alors que le Japon est classé neuf places au-dessus et compte près de 12 points de plus que l'Uruguay, la seconde moitié de la fenêtre internationale de l'Uruguay oppose deux équipes pas trop éloignées dans le classement masculin de World Rugby.

Deux places seulement et un peu plus d'un demi-point séparent des équipes beaucoup plus connues l'une de l'autre que l'association éphémère de l'Uruguay avec les Brave Blossoms. 

Les Chênes d'Andy Robinson seront accueillis au stade Charrúa de Montevideo pour des tests les 10 et 17 juillet.

« Les deux matchs contre la Roumanie seront une formidable occasion de continuer à progresser en vue de France 2023 », insiste Meneses.

« Ce sera une belle opportunité de réunir les joueurs sélectionnés qui jouent aujourd'hui en Europe avec ceux qui jouent en Major League Rugby et en American Rugby Super League, pour nous mesurer à un adversaire direct au classement, puisqu'ils sont actuellement à la 17^e place et nous à la 19^e.

« Nous devons profiter de cette possibilité dans notre quête pour continuer à grandir dans le rugby et en tant qu'équipe pour notre grand objectif qui est la Coupe du monde. »

La Roumanie n'a joué qu'une seule fois contre Los Teros sur le sol uruguayen, un match nul 21-21 à Montevideo en 2010. Il s'agissait du match aller du dernier tournoi de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2011. Les Sud-Américains n'avaient pas pu se rendre en Nouvelle-Zélande après une défaite 39-12 au match retour.

Les Chênes ont remporté huit des neuf autres rencontres depuis le seul match nul, le seul succès de Los Teros étant une victoire 27-20 à Bucarest en novembre 2018.

Lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, l'Uruguay affrontera la Nouvelle-Zélande, la France, l'Italie et les qualifiés Afrique 1 dans la poule A.