Destacamos las mejores actuaciones individuales del último fin de semana antes del descanso en el Nations Championship y la Nations Cup.
Damian McKenzie (Nueva Zelanda)
Habrán notado un cambio de ambiente en los All Blacks en los tres Tests desde que Dave Rennie tomó las riendas. Es algo a lo que McKenzie aludió en sus declaraciones posteriores al partido tras la impresionante victoria de Nueva Zelanda sobre Irlanda. "Por cómo estamos jugando, podemos expresarnos y practicar un rugby fluido, lo cual es fantástico".
McKenzie parece estar brillando en un equipo que busca el juego aéreo, integrándose a la perfección con el trío de creadores de los Hurricanes: Cam Roigard, Ruben Love y Jordie Barrett. McKenzie anotó su try número 23 en tests, pero lo más destacado fue su agilidad, con la que superó a ocho defensores irlandeses. Está en su mejor momento, se desliza con facilidad entre los defensores. Y el fin de semana volvió a ser de los mejores.
Maxime Lamothe (Francia)
Lamothe, que juega en el club francés Bordeaux-Bègles, es un jugador serio, arrollador y corpulento en el centro de la primera línea francesa. Tras ser titular en las dos finales consecutivas de la Champions Cup que ganó el UBB, este jugador de 27 años debutó con Francia en el otoño pasado y fue titular en dos de los tres tests de Francia este verano.
Contra Japón, culminó un maul al inicio del partido y anotó otro try poco después desde corta distancia, además de avanzar con el balón y contribuir al dominio del scrum francés. Todo esto significa que, más allá de la excelente dupla del Toulouse formada por Peato Mauvaka y Julian Marchand, Francia cuenta con una tercera opción de hooker de calidad.
Josh Canham (Australia)
Cuantos más jugadores jóvenes de calidad tengan los Wallabies a un año de la Rugby World Cup Masculina en casa, mejor; parece que cuentan con uno en Canham, quien anotó un hat-trick en la contundente victoria de Australia sobre Italia el sábado. Canham se convirtió en el primer segunda línea en anotar tres tries en un solo partido en la historia de los Wallabies; todos llegaron tras embestidas imparables hacia la línea de Italia desde menos de cinco metros de la línea de ensayo.
"Josh Canham todavía es un niño en términos de rugby internacional", dijo el entrenador saliente de Australia, Joe Schmidt, y tiene razón. Este fue solo el cuarto partido internacional de Canham, de 25 años. Le corresponderá al sucesor de Schmidt, Les Kiss, ayudar a Canham a progresar y desarrollar lo que parece ser un gran potencial.
Paul de Villiers (Sudáfrica)
El Nations Championship fue un buen momento para fortalecer la plantilla de Sudáfrica, con el ala De Villiers como el jugador más destacado entre los nuevos internacionales. Tras su debut precipitado contra Inglaterra, el excapitán de la selección M20 de Sudáfrica ha ido de menos a más, anotando su primer try internacional en la contundente victoria de los Springboks sobre Gales en Durban.
Daan Human, entrenador de scrum y el pack de los Springboks en su conjunto, merece reconocimiento por ese try en la primera mitad, especialmente considerando que Carlü Sadie y Ruben van Heerden debutaban.
Pero De Villiers fue, por mucho, el jugador con más acarreos de Sudáfrica (18), anotó tras un maul en los últimos minutos y también consiguió un par de recuperaciones de balón en otra actuación prometedora.
Jamie Dobie (Escocia)
Dobie es el jugador ideal para cualquier entrenador, dado que tiene la calidad suficiente para ser titular en un equipo tanto como medio scrum o wing. Su doblete en la segunda parte contra Fiyi, tras sustituir a George Horne en el minuto 47, ayudó a remontar un partido que Escocia corría el riesgo de perder.
Su potente corrida cerca de los palos puso a Escocia por delante por primera vez a los 60 minutos. Junto con el del resto de los suplentes escoceses salvaron el partido. Cabe mencionar que Gregor Townsend había presentado un equipo con 14 jugadores tras la derrota contra Sudáfrica. Josh Bayliss, además, también estuvo muy bien.
Immanuel Feyi-Waboso (Inglaterra)
Inglaterra, con la habilidad aérea y la definición de Tommy Freeman en una punta, combinadas con la agilidad y la aceleración de Feyi-Waboso en la otra, cuenta con una gran amenaza goleadora por las bandas.
Se podría perdonar a Feyi-Waboso un par de errores de manejo y balones altos fallados, disfrutando su electrizante actuación con el balón en las manos. Su quiebre de la defensa generó el primer try de Ben Earl antes de abrirse paso para anotar un try crucial de cara a un final polémico en Santiago del Estero. El wing de Exeter terminó con tres quiebres de línea y 14 defensores superados. Argentina estará encantada de verlo irse del país.
Paul Altier (Hong Kong China)
El primero de dos jugadores decisivos en la Nations Cup, después de que Hong Kong China sorprendiera a Uruguay en Montevideo. Altier mantuvo la calma para anotar el penal ganador desde 45 metros a pocos minutos del final.
El wing de Richmond, quien anteriormente estudió en la Universidad de Bath antes de jugar para Dijon y Chambéry en Francia, ya había anotado dos penales y tres conversiones contra Los Teros, pero este fue el kick que más importó. Y la reacción serena de Altier ante uno de los penales más importantes de su carrera, recogiendo tranquilamente su tee antes de celebrar con un pequeño puño en alto, fue imperturbable.
Alexandru Savin (Rumania)
Alrededor del minuto 50, Samoa le ganaba 31-14 a Rumania y se sentía bastante confiada. Lo que siguió fue una emocionante remontada de los Robles, en medio de un año difícil con solo una victoria en 2026, contra Bélgica en febrero.
El pilar izquierdo, quien casualmente también jugó para Chambéry, al igual que Altier, entró desde el banquillo en la última media hora y rápidamente ayudó a culminar un maul para que Rumania volviera al partido. Su segundo try, cuando ya habían transcurrido más de 82 minutos, desató una celebración multitudinaria, como era de esperar, al final de una memorable victoria por 37-38.
