El entrenador Tevita Tuʻifua contará con una amplia experiencia para Tonga, que busca alcanzar la fase eliminatoria por primera vez en Australia.
Tonga nunca ha superado la fase de grupos en sus nueve participaciones en la Rugby World Cup Masculina y casi con seguridad tendrá que vencer a Inglaterra o Gales para acceder a la fase eliminatoria por primera vez en Australia.
Pero no hay que subestimar a los 'Ikale Tahi. Poseen un gran talento, parte del cual se formó en Australia y Nueva Zelanda como resultado de la migración económica.
El seleccionador Tevita Tuʻifua espera contar con los ex All Blacks Malakai Fekitoa, Salesi Piutau y Vaea Fifita, así como con el ex Wallaby Adam Coleman, ganador de la Champions Cup, quienes están rindiendo a un gran nivel en la recta final de sus carreras.
Tuʻifua también cuenta con el inigualable Ben Tameifuna como figura clave entre un grupo de jugadores experimentados en las principales ligas europeas.
Jugadores a seguir
Ben Tameifuna
Desafía lo que se podría esperar de un cuerpo de casi 150 kg. Tameifuna está más cerca del final de su carrera que del comienzo, pero demuestra un dinamismo y una capacidad anaeróbica extraordinarios para su edad y tamaño.
Además de usar su físico para dominar, puede patear desde la línea de banda y pasar el balón como un centro. El pilar derecho se crió en Auckland y ganó títulos consecutivos de Super Rugby con los Chiefs de Dave Rennie antes de mudarse a Francia en 2015.
Obtuvo una medalla de campeón del Top 14 en su primera temporada con el Racing 92 y se ha convertido en un héroe local en Burdeos, donde juega desde 2020 y ayudó al club a ganar su primera Champions Cup en 2025. Sin duda, un firme candidato para el XV Mundial.
Solomone Kata
Internacional en dos códigos y dos países, que también ha jugado en la Copa del Mundo de Rugby League. Kata representó a Tonga y Nueva Zelanda en rugby league antes de regresar al rugby union en 2020.
Su principal característica es su velocidad en el mediocampo, y ha sido una de las promesas más destacadas de la Premier League desde que se mudó a Inglaterra en 2022. Jugador de los Leicester Tigers, ninguno de sus compañeros de club ni rivales de liga disfrutará viendo a Kata penetrar por su banda cuando Tonga se enfrente a Inglaterra en su primer partido de la fase de grupos.
Patrick Pellegrini
Una presencia fundamental como apertura, Pellegrini, de ascendencia inglesa, australiana, italiana y tongana, jugaba en la segunda división inglesa con el Coventry cuando recibió una convocatoria de última hora para la Rugby World Cup 2023.
Jugó en tres de los cuatro partidos de la fase de grupos de Tonga, anotando uno de sus tres tries contra la campeona Sudáfrica, y se unió al Moana Pasifika en 2024, convirtiéndose en el apertura titular de la franquicia.
Icono de Rugby World Cup
Jonah Lomu estaba sumamente orgulloso de sus raíces tonganas, mientras que los australianos de origen tongano Willie Ofahengaue y Toutai Kefu levantaron la Copa Webb Ellis con la camiseta de los Wallabies, y el ya mencionado Fekitoa hizo lo propio vistiendo la negra. Nili Latu, uno de los máximos héroes de Tonga, también goza de un inmenso respeto.
Pero Sonatane Takulua ha sido durante mucho tiempo un referente para su país. El ex medio scrum del Newcastle y del Toulon fue el primer tongano en alcanzar los 50 partidos internacionales y ostenta el récord de su nación en tests (63) y tries (18). Juega en la Pro D2 desde 2022 con el Agen y el Carcassonne.
Héroe de culto de la Rugby World Cup
El tercera línea Finau Maka brilló en la Rugby World Cup de 2007 con su fuerza bruta y su inconfundible melena rizada. Su habilidad para llevar el balón quedó patente en un choque con Samoa, rival del Pacífico, en la fase de grupos. Fue nombrado capitán en 2011 y lideró a Tonga en su histórica victoria sobre Francia.
Los ocho caps de Maka se produjeron exclusivamente durante esas dos Rugby World Cups, ya que centró la mayor parte de sus esfuerzos en el rugby de clubes, ganando tres Copas de Europa y un título del Top 14 con el Toulouse.
El equipo de Tonga en la Rugby World Cup de 2011 fue entrenado por el hermano mayor de Maka, Isitolo, un All Black con cuatro tests y una reputación igualmente aguerrida.
Entrenador principal
Tevita Tuʻifua asumió el cargo en 2024 tras ascender en la jerarquía de entrenadores de Tonga después de dirigir al equipo nacional de sevens, cuando estuvieron cerca de alcanzar la categoría de equipo principal en la Serie HSBC SVNS.
Tuʻifua fue un poderoso wing durante su carrera como jugador, representando a los 'Ikale Tahi en dos Mundiales y en el circuito de rugby sevens mientras jugaba rugby provincial en Nueva Zelanda. En 2025, contó con el apoyo del experimentado ex entrenador de Georgia, Milton Haig, junto con el legendario excapitán Nili Latu, y los astutos operadores Pauliasi Manu y Dan Halangahu, también en su cuerpo técnico.
Partido memorable
Cuatro años antes del "Milagro de Brighton" de Japón, la victoria de Tonga sobre Francia en la Rugby World Cup de 2011 fue probablemente la mayor sorpresa en la historia de los mundiales masculinos. El marcador de 19-14 podría haber sido mucho más abultado si Tonga hubiera aprovechado mejor su ataque incisivo y la gran presión ejercida.
Kurt Morath, máximo anotador de puntos de su país en Rugby World Cup, fue clave con su patada, tanto con el tee como en juego abierto, cuando su patada cruzada generó el try de Sukanaivalu Hufanga. Las desenfrenadas celebraciones posteriores quizás estuvieron teñidas de pesar porque Tonga había sido superada por Canadá anteriormente.
¿Sabías que...?
El ex Wallaby Sitaleki Timani se convirtió en el jugador más veterano de Tonga y el cuarto hombre de mayor edad en debutar internacionalmente al obtener su primer cap en 2025 a los 39 años. El debutante masculino de mayor edad en el rugby internacional fue Rob Adams, de 49 años, quien debutó con Noruega a principios de ese año.
Historial en Rugby World Cup
Fase de grupos (9): 1987, 1995, 1999, 2003, 2007, 2011, 2015, 2019, 2023
Cómo se clasificaron para
¿Sabías que...?
El ex Wallaby Sitaleki Timani se convirtió en el jugador más veterano de Tonga y el cuarto hombre de mayor edad en debutar internacionalmente al obtener su primera internacionalidad en 2025 a los 39 años. El debutante masculino de mayor edad en rugby internacional fue Rob Adams, de 49 años, quien debutó con Noruega a principios de ese año.
Historial de la Copa Mundial de Rugby
Fase de grupos (9): 1987, 1995, 1999, 2003, 2007, 2011, 2015, 2019, 2023
Cómo se clasificaron para la Rugby World Cup 2027
Tonga ganó un partido crucial de la Pacificándome Nations Cup 2025 contra su rival Samoa para alcanzar las semifinales del torneo y asegurar su lugar en Australia.
Dato clave
Tonga ha recibido 19 tarjetas amarillas y cuatro rojas en los Mundiales. Su total de 23 tries es el mayor de cualquier equipo en la historia de la competición.
Datos curiosos de la Rugby World Cup
Debut en Rugby World Cup: 1987
Mejor resultado en Rugby World Cup: Fase de grupos
Jugadores con más participaciones en Rugby World Cup: Sione Kalamafoni, Sione Piutau, Sonatane Takulua (12)
Máximo anotador de tries en Rugby World Cup: Telusa Veainu (cinco)
Máximo anotador de puntos en Rugby World Cup: Kurt Morath (73)
