スバでの初戦、フライング・フィジアンズはボールを持つとたびたび破壊力を見せ、今大会の最初の試合で価値ある勝利を収めました。しかし、ハンドリングエラーや、粘り強く怯まないトンガのディフェンスにより、スコアは抑えられる形となりました。
一方、日本は、雑な前半を立て直し、仙台での開幕戦終盤20分に粘るカナダを引き離して、自らの大会への意気込みを示しました。
フィジー 32 – 10 トンガ
フィジーは大会初戦で、奮闘するも力尽きたトンガに対し、4トライを奪って快勝。内容は完璧ではなかったものの、タイトル防衛の初戦を白星で飾りました。
ホストのフィジーはピッチ全体から攻め込み、トンガのディフェンスを何度も崩しました。ハンドリングエラーがなければ、4トライ以上を奪っていたかもしれません。
ただし、序盤に目を覚まされる場面が必要でした。そのきっかけは開始2分も経たないうちに訪れます。スクラムハーフのAugustine Puluがラックの基点から鋭いスナイプを見せ、直前にプロップのSiegfried Fisi’ihoiがフィジーのディフェンスを突き破ったことで、トンガが先制しました。
フィジーのMick Byrneは、このスロースタートから学ぶべき点が多いと振り返りました。
「タフな試合でした。初戦ということもあり、相手は試合感がしっかりありました。立ち上がりは彼らが主導権を握り、テンポをコントロールしました。私たちは思うようにゲームを作れませんでしたが、ここから学ぶことは多いです」
この感想に同調したのはキャプテンのTevita Ikanivere（トライも記録）。
「立ち上がりには少し失望しています。最初の20分でトンガを“歓迎”しようと話していたのですが…。それでも選手たちが素晴らしい気迫を見せて盛り返し、勝利できたことを誇りに思います」
先制を許したことでフィジーは一気にギアを上げ、テンポの速い展開ラグビーで危険性を示しました。5分にCaleb MuntzのPGで初得点。その後、モールでゲインを重ねると、バックローのSiosiua Moalaがイエローカードを受けました。彼は残り13分でも再び反則を犯し、この日2枚目のカードを提示されています。
フィジーはテンポと野心を加速させました。自陣22m内のラックから、わずか3分後には95mを駆け抜けてSeta Tamanivalu がトライ。素早く正確な連携と圧倒的なスピードで相手を切り裂きました。
20分には逆サイドで同じような展開が生まれ、Kalaveti Ravouvouが防御の隙を突いて2本目のトライをマーク。最後のディフェンダーを外す鋭いステップでゴール下に飛び込みました。
その後も前半はフィジーが主導権を握りましたが、ハーフタイム直前にトンガのPellegriniがPGを決め、点差を7点に縮めて折り返しました。
しかしそれがトンガにとって最良の場面でした。後半も展開は同じくフィジーの支配。驚きだったのは、トンガ守備を崩すのに予想以上の時間を要したことです。
51分にムンツのPGで加点すると、62分にはIkanivereがLoganimasiからのインサイドパスを受けて突破しトライ。その5分後には、トライライン際の混戦でTaniela Rakuroがこぼれ球を押さえ、勝負を決定づけました。
その後、トンガは終了間際にトライを狙いましたがノックオンで取り消され、試合はそのまま終了しました。
トンガのSalesi Piutauは規律面の欠如を悔やみました。
「立ち上がりは良かったのですが、規律を欠いたことで自陣に押し込まれました。フィジーのような強豪は必ずチャンスを得点に変えてしまいます」
それでもトンガのNili Latuヘッドコーチは前向きなコメントで締めました。
「我々の使命はラグビーワールドカップ出場権を得ることです。その道を正しく歩んでいます。チームを立て直し、次に臨みます」
日本 57 – 15 カナダ
日本のバックロー、アマト・ファカタヴァが前半と後半に1トライずつを挙げ、ブレイブブロッサムズは終盤に粘り強いカナダを引き離し、仙台で行われたパシフィックネーションズカップ2025の初戦を重要な勝利で飾りました。
ヘッドコーチのエディー・ジョーンズが予告していた通り、日本は激しいスピードで試合を開始し、開始3分に素早いペナルティタップからファカタヴァが突破してトライを決めました。
序盤はブレイブブロッサムズの「超速」ラグビーが支配しましたが、Stephen Meehan率いるカナダは先週末のカルガリーでのアメリカ戦勝利の勢いを失う気はありませんでした。
積極的なカナダのディフェンスは、試合序盤に何度も日本の攻撃を阻止しました。日本が攻め込んで複数回スクラムを獲得しても、しぶとく守り切りました。12分には、Josiah Morraが石田吉平をインゴールで押さえ込み、確実なトライを防ぎました。日本はペナルティアドバンテージを得ていましたが、続く3点はホームの日本よりもビジターのカナダにとって好都合な結果となりました。
すると、流れは突然カナダに傾きました。日本は2度のラインアウトモールを止めましたが、3度目は阻止できず、Siôn Parryが押し込みトライを奪いました。さらにShane O’LearyがPeter Nelsonのハイボールを競り勝ち、日本は再び防戦に回りました。Nelsonのペナルティで30分に同点となりました。
しかし、日本のキャプテン、ワーナー・ディアンズが2人のディフェンダーを突破し、ポスト下に飛び込んでトライ。日本は前半を17-10で折り返しました。後半15分には、カナダのディフェンスが足りなくなった隙を突いてファカタヴァが2本目のトライを決め、リードを広げました。
ここから日本は勢いに乗りました。5分後にはサム・グリーンがコーナーへ滑り込みトライ。さらに日本は攻勢を強め、残り15分にはベン・ガンターがラインアウトモールからトライを決め、大きな活躍に花を添えました。終盤10分には長田智希と石田吉平が流れるような連携からトライを決め、疲れたカナダを完全に突き放しました。
カナダもJesse Mackailがパワフルに突進して意地のトライを返しましたが、試合終了の笛後にIshidaがこの日2本目のトライを奪い、日本が最終スコアを決めました。
初めてキャプテンを務めたワーナー・ディアンズは勝利に満足しました。「本当にタフな試合でした。前半はカナダが本当に力を発揮して、私たちは大きなプレッシャーを受けました。選手たちがしっかり戦ってくれたことに感謝します。キャプテンとして初戦を勝利できてとても嬉しいです」と語りました。
エディー・ジョーンズは不安定だった前半について、初戦特有の硬さだと説明しました。「前半は本当に良くありませんでしたが、大会初戦ではそういうことも起こり得ます。後半の選手たちのプレーにはとても満足しています。良い内容だったと思います」と述べました。
カナダのキャプテンLucas Rumballは、ボールを保持できなかったことを悔やみました。「前半40分はしっかり戦えていたし、ゲームプランも良かったと思います。ただ、日本はハーフタイムにうまく修正してきました。しばらくはついていけましたが、最後の20分で押し切られてしまいました。結局のところ、ボールを大事にしなければならないのに、それができませんでした」と話しました。
Stephen Meehanヘッドコーチも次のように付け加えました。「先週と同じレベルのパフォーマンスを発揮することはできませんでしたが、課題に取り組み続けていきます。」
