男子ラグビーワールドカップ2027に出場する全24チームが、7月4日（土）に再び国際舞台へ戻ります。新設されたネーションズチャンピオンシップとネーションズカップの第1節が始まり、数々の注目カードが実現します。
ネーションズチャンピオンシップでは、シックス・ネーションズとザ・ラグビーチャンピオンシップの各国に加え、フィジー、日本を含む8チームが参加し、クライストチャーチからカーディフ、コルドバまで6試合が連続して開催されます。
一方、オーストラリア2027へ向かう残る12か国は、ワールドラグビー ネーションズカップでアメリカ大陸各地を舞台に対戦します。モンテビデオで行われるウルグアイ対ジョージアで開幕し、サンティアゴとデンバーではダブルヘッダーが開催され、最後はエドモントンでのカナダ対スペインで締めくくられます。
ここでは、その中でも特に注目のカードを紹介します。
オーストラリア（世界ランキング8位） vs アイルランド（3位）
オーストラリアは、男子ラグビーワールドカップ2027開催まで15か月となる節目に、シドニー・フットボール・スタジアムでアイルランドと対戦します。この会場では大会期間中に5試合が開催され、アイルランドとポルトガルによるプールDの一戦や、16ラウンドの2試合も予定されています。
ワラビーズとアイルランドは、これまでラグビーワールドカップで5度対戦しており、オーストラリアが最初の4試合で勝利しています。その中には1987年と1991年の最初の2大会における準々決勝も含まれます。しかし、2011年のプール戦ではアイルランドが番狂わせを演じました。
近年の対戦ではアイルランドが優勢で、直近5試合はすべて勝利しています。フッカーのDan Sheehan、ロックのJoe McCarthy、スクラムハーフのJamison Gibson-Parkら主力は、2025年にブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズのオーストラリア遠征シリーズ制覇でも活躍しました。
一方、ワラビーズは、バックスリーの快速Max Jorgensen、センターのJoseph Aukuso-Sua'ali'i、ナンバーエイトのHarry Wilsonらを擁し、Joe Schmidtヘッドコーチが最初のネーションズチャンピオンシップ3試合終了後にLes Kissへ指揮を引き継ぐ前に、前所属チーム相手となる勝利と雪辱を目指します。
注目スタッツ: アイルランドは2026年男子シックス・ネーションズで大会最多となる18回のジャッカルターンオーバーを記録しました。一方、オーストラリアは2025年のザ・ラグビーチャンピオンシップで最多の16回を記録しています。個人では、ワラビーズのフランカーFraser McReightとアイルランドのロックTadhg Beirneが、それぞれ7回で各大会最多でした。
ニュージーランド（2位） vs フランス（4位）
クライストチャーチの新たなOne NZスタジアムでは、ラグビーワールドカップの歴史を色濃く映し出すネーションズチャンピオンシップ開幕戦が行われます。
オールブラックスはラグビーワールドカップ決勝でフランスを2度破って優勝してきました。一方、レ・ブルーは1999年大会準決勝、2007年大会準々決勝で歴史的な番狂わせを演じ、さらに両国によるラグビーワールドカップでの8度目の対戦となったフランス2023の開幕プール戦でも勝利を収めています。
新ヘッドコーチDave Rennieは、スターと知られるバックローのArdie Saveaをキャプテンに指名。好調のスクラムハーフCam Roigardが、ラグビーワールドカップ2023最多トライスコアラーであるWill Jordanらを擁するバックス陣をけん引します。
男子シックス・ネーションズを2連覇中のフランスは、Antoine Dupontを負傷で欠く可能性がありますが、ヨーロッパ王者ボルドー所属のMatthieu Jalibert、Maxime Lucu、そして復帰したDamian Penaudなど、多くのスター選手を擁しています。
注目スタッツ: フランスはラグビーワールドカップ2023以降、ラインアウト成功率91％を記録しており、男子シックス・ネーションズおよびザ・ラグビーチャンピオンシップ参加国で最高の記録を保持しています。一方、ニュージーランドは同期間に相手ラインアウトから18％のボールを奪っており、この数字は全チーム中トップです。
フィジー（9位） vs ウェールズ（11位）
この対戦もラグビーワールドカップの歴史に彩られた一戦です。フィジーはラグビーワールドカップ2007で38-34の勝利を収め、大会史に残る番狂わせを演じました。
その後、両国は続く4大会すべてのプール戦で対戦し、いずれもウェールズが勝利しています。ただし、ラグビーワールドカップ2023でボルドーにおいて行われた前回対戦は32-26という接戦となりました。
両国がそれぞれのプールで2位となった場合、オーストラリア2027ではラウンド16で再戦する可能性もあります。
ネーションズチャンピオンシップ最初の3試合をイギリスで戦うフィジーは、カーディフ・シティ・スタジアムで行われるこの試合で、ボルドー所属の大型バックスリーSalesi Rayasiや、ダイナミックなバックローPita Gus Sowakulaらの活躍に期待しています。
注目スタッツ: フィジーは2025年以降、ラインブレイクの52.5％をトライにつなげている唯一のネーションズチャンピオンシップ参加国です。一方、ウェールズは1試合平均8.2回と、同期間で最多のラインブレイクを許しています。
南アフリカ（1位） vs イングランド（6位）
現ラグビーワールドカップ王者の南アフリカは、オーストラリア2027で大会史上初となる3連覇を狙います。
スプリングボクスはネーションズチャンピオンシップ初戦で、ラグビーワールドカップのノックアウトステージで4戦全勝しているイングランドと対戦します。その中には2007年、2019年の決勝も含まれており、2023年準決勝での1点差の敗戦も、イングランドにとっては今なお忘れ難い記憶です。
尊敬を集めるキャプテンSiya Kolisiが、ヨハネスブルグのエリス・パークで再びチームを率います。俊足ウイングCheslin KolbeとフルバックDamian Willemseは、ともに代表50キャップを達成する予定です。
一方、男子シックス・ネーションズで過去最低となる4連敗からの巻き返しを目指すイングランドは、国内王者ノーサンプトンの中心選手たち、とりわけ新鋭バックローHenry Pollockらを軸に戦うことになりそうです。
注目スタッツ: イングランド（1試合平均34.0本）と南アフリカ（30.2本）は、昨年初め以降、ネーションズチャンピオンシップ参加国の中で最も多くプレー中のキックを使用しています。また、イングランドは1試合平均908メートルでキック飛距離がトップ、スプリングボクスはキック保持率27.7％でトップとなっています。
ウルグアイ（15位） vs ジョージア（13位）
ネーションズカップ開幕戦では、ワールドラグビー男子ランキングでも近い位置にいる両国が、モンテビデオのエスタディオ・チャルーアで対戦します。
オーストラリア2027で4大会連続、通算6回目のラグビーワールドカップ出場となるウルグアイは、スクラムハーフSantiago Arataら一部の主力を欠きますが、プロップMateo Sanguinetti、ロックIgnacio Dotti、バックローManuel Dianaら経験豊富な選手を擁しています。
ロス・テロスはラグビーワールドカップ2003のシドニーで行われたプール戦でジョージアを破りましたが、レロスはラグビーワールドカップ2019で雪辱を果たしました。7大会連続出場となるオーストラリア2027では、初のノックアウトステージ進出を目指します。
ジョージアは、攻撃ではバックスリーの魔術師Davit Niniashviliに期待が集まります。また、プロップBachuki Tchumbadzeは、最近エクセターのイングランド・プレミアシップ決勝進出に大きく貢献しました。
カナダ（25位） vs スペイン（17位）
国際ラグビーの注目カードが並ぶ一日の最後を飾るのは、男子ラグビーワールドカップ2027で同じプールに入る2チームによる対戦です。
デンバーでは、プールFでイングランド、ウェールズと同組のトンガとジンバブエが対戦し、その後エドモントンのクラーク・スタジアムでは、タウンズビル｜Gurambilbarraで行われる男子ラグビーワールドカップ2027プールCでの対戦を前に、カナダとスペインが前哨戦を戦います。
カナダはフランス2023出場を逃したものの、1987年から続いていた9大会連続出場が途切れた後、男子ラグビーワールドカップの舞台へ復帰します。キャプテンLucas Rumballと、運動能力に優れたバックローTyler Ardronの活躍に期待しています。
一方、1999年以来となる男子ラグビーワールドカップ出場を果たすスペインは、ネーションズカップのスコッドに選出されたセブンスのスターJeremy Trevithickの起用も考えられます。
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