ここでは、再び壮大な国際ラグビーの週末となった第2節から、際立った8人のパフォーマンスを紹介します。
Will Jordan（ニュージーランド）
Doug Howlettが持つオールブラックスの歴代最多トライ記録は以前から更新に迫られている中で、Will Jordanによる49トライの壁突破は、いつニュージーランド代表史上最多トライスコアラーになるのかという時間の問題であり、達成するかどうかということに疑いはありませんでした。
史上最多トライ記録は土曜日のイタリア戦中に更新され、そのトライはまさにJordanの素晴らしさを象徴するものでした。一度地面に倒されながらも懸命に立ち上がり、Josh Moorbyの外側でポジションを取り直してトライを決めました。
Jordanはキャリア3度目のハットトリックで試合を終えました。そして、今後さらに増えることは間違いないでしょう。現在、オールブラックスで56テストマッチに出場し、50トライを挙げています。
Aaron Grandidier-Nkanang（フランス）
ブロムリー生まれのGrandidier-Nkanangにとって、テストマッチキャリアは何というスタートになったことでしょう。2年前にフランスの金メダル獲得に貢献した7人制代表の一員となった理由でもあるスピードを見せ、Romain Ntamackがディフェンス裏へ短く蹴り込んだキックを猛スピードで追い、前半にワラビーズを驚かせました。
2本目のトライは、テストマッチキャリアの中で最も容易なものになるかもしれません。Matthieu Jalibertのクロスフィールドへのチップキックを受けるため、最適なポジションにいました。ポーは近年、フランス代表に刺激的なバックスを次々と送り出しています。Theo Attissogbe、Emilien Gailleton、Fabien Brau-Boirie、Gregoire ArfeuilはいずれもFabien Galthieの視野に入っており、そこにGrandidier-Nkanangも加えることができます。
Sean Jansen（アイルランド）
コナートのバックローJansenは、日本との試合序盤に松永拓朗へ強烈なタックルを決め、印象的なデビュー戦の基調を作りました。
素晴らしいシーズンを終えてこの試合に臨んだダニーデン生まれのJansenは、ボールキャリーで十分な力強さを備えており、日本戦ではアイルランド最多となる12回のキャリーを記録しました。また、両チームを通じて最多となる5人のディフェンダーをかわしました。
ヘッドコーチのAndy Farrellが、新たにキャップを獲得したJansenを高く評価したのも不思議ではありません。Farrellは次のように語り、Jansenがプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれたことを「彼にとって非常に大きな評価で、デビュー戦のSean Jansenの攻撃的な姿勢は全員にとって学びとなりました」と表現しました。
Guy Pepper（イングランド）
Fin Smithはフィジー戦でプレーヤー・オブ・ザ・マッチにふさわしい活躍を見せ、Henry Sladeとともに試合をうまくコントロールしました。しかし、イングランドのフォワード陣も、セットプレーとブレイクダウンを支配し、前半の大部分でフィジーの攻撃を起点から封じ込めた点で、大きな評価に値します。その結果、フィジーには強い苛立ちが生まれ、それがSimione Kuruvoliのレッドカードという形で噴き出しました。
フィジーが本来の水準を大きく下回り、イングランドがそれを生かした試合だったため、あまり多くの評価を下すのは難しい状況でした。それでも、Pepperは先発復帰戦で鋭いプレーを見せました。ブレイクダウンでプレッシャーをかけ、2人のタックラーを力強く突破する好フィニッシュで、イングランド代表初トライを挙げました。Henry Pollockのハットトリックが目を引いたのは当然ですが、先発メンバーも歓迎すべき支配力を示しました。
Handre Pollard（南アフリカ）
2度のワールドカップ優勝を経験しているPollardは、キャリアの円熟期を迎えています。32歳でスプリングボクス通算85キャップを持つ彼は、経験そのものを体現する存在です。Rassie Erasmusが大幅にメンバーを変更した南アフリカ代表に対して、気迫に満ちたスコットランドが非常に厳しい戦いを仕掛ける中、Pollardは南アフリカを困難な局面から導きました。
Pollardが世界クラスの10番であることは、スコットランドのディフェンスラインの背後へ巧みに短く蹴り込み、Jesse Krielのゴールポスト下へのトライを演出した場面が示しています。しかし、12番でもプレーできる万能性、プレッシャー下での冷静さ、そしてプロフェッショナリズムを考えれば、来年のオーストラリア大会で「Morne Steynの役割」を担う可能性があります。
確かに南アフリカには、序盤から圧倒的な勢いを生み出せるスーパースターのSacha Feinberg-Mngomezuluがいます。しかし、残り数分で勝負を決めるキックを任せるなら、他に誰を選ぶでしょうか。
Joaquin Oviedo（アルゼンチン）
非常に激しいボールキャリアであるペルピニャンのナンバーエイトは、ウェールズ戦で2トライを挙げ、さらに驚異的な20回のキャリーを記録しました。理由はどうあれ、Oviedoは他のバックローほど評価されていません。しかし、彼は非常に力強いランナーであり、その能力に加えて、サポートランでの優れた認識力とタイミングも示しました。
サンフアンでOviedoより多くのディフェンダーをかわした選手はいませんでした。アルゼンチンは長年にわたり質の高いバックローに恵まれてきましたが、Oviedoのプレーには、ディフェンスが対処できないほどの直線的な強さと攻撃性があります。
そこにMarco Kremerのラインアウト能力と、Santiago Grondonaの豊富な運動量が組み合わさることで、アルゼンチンのバックローには良いバランスが生まれています。
Raimundo Martinez（チリ）
第1節のルーマニア戦で2トライを挙げ、今回の香港チャイナ戦でもさらに2トライを記録しました。これは、Martinezが現在ネーションズカップで非常に高いペースでトライを挙げていることを意味します。
チリ代表のナンバーエイトは、今年初めにスーパーラグビー・アメリカスのセルクナムへ戻る前、フランス3部リーグのナショナルに所属するブルゴワン＝ジャリューでクラブラグビーをプレーしていました。2023年大会でもチリの4試合に出場しており、来年のラグビーワールドカップへ向けてロス・コンドレスのフォワード陣を構築する上で、大きな役割を担います。
26歳のMartinezは、次回大会、そしてその先に向けて、チリの重要な柱となる可能性があります。
Raffaele Storti（ポルトガル）
2023年のラグビーワールドカップで4試合3トライを挙げたStortiは、当時トップ14の強豪スタッド・フランセからフランス2部プロD2のベジエへ期限付き移籍していました。それにもかかわらず、トップリーグのクラブが獲得に殺到しなかったことだけが驚きでした。
翌シーズンにはパリのクラブへ戻りましたが、うまくいきませんでした。その後、再びフランス2部のグルノーブルで本来の調子を取り戻し、17試合で15トライを記録しています。
ポルトガルがエドモントンでカナダのディフェンスを切り裂いた試合では、その好調が続いている兆しが見られました。Stortiはラインブレイク数とディフェンダーをかわした回数の両面で、チーム最高クラスのアタッカーとして試合を終えました。
カナダが疲れを見せた後半に挙げた2トライは、Stortiのフィニッシュ能力を示すものでした。両チームを通じて、Stortiより多くのラインブレイクを記録した選手はいませんでした。
