Damian McKenzie（ニュージーランド）
Dave Rennieが指揮を執ってからの3テストマッチで、オールブラックスを取り巻く雰囲気が変化したことに気づいたでしょう。ニュージーランドがアイルランドに印象的な勝利を収めた後、McKenzieも試合後のコメントでその点に触れました。
「今の私たちのプレースタイルでは、自分たちを表現し、自由に流れるようなラグビーをすることができます。それは素晴らしいことです」
McKenzieは、ボールを大きく動かそうとするチームの中で力を発揮しているように見えます。ハリケーンズのプレーメーカー3人、Cam Roigard、Ruben Love、Jordie Barrettともよく連携しています。
McKenzieはテストマッチ通算23本目のトライを挙げましたが、本当の見どころはフットワークでした。アイルランドのディフェンダー8人をかわしています。最高の状態にある時、McKenzieはタックルしようとする相手を滑るように抜き去ります。そして週末の試合では、まさに最高の状態にありました。
Maxime Lamothe（フランス）
フランスのボルドー・ベグルでクラブラグビーをプレーするLamotheは、激しく突進する本格的なボールキャリアであり、フランスのフロントロー中央に位置する大柄な選手です。
UBBがチャンピオンズカップ決勝を2年連続で制した際、どちらの試合にも先発した27歳のLamotheは、昨年秋にフランス代表デビューを果たし、今夏のフランスの3テストマッチのうち2試合に先発しました。
日本戦では序盤のモールから最後を仕留め、その後も至近距離から再びトライを挙げました。また、ボールキャリーでしっかりと前進し、フランスがスクラムを支配する上でも貢献しました。
これはつまり、素晴らしいトゥールーズのコンビであるPeato MauvakaとJulian Marchandに加え、フランスには質の高い3番手のフッカーという選択肢があることを意味します。
Josh Canham（オーストラリア）
男子ラグビーワールドカップを自国で開催する年に向けて、ワラビーズが起用できる質の高い若手選手は多ければ多いほど良いでしょう。そして、土曜日にオーストラリアがイタリアを大差で破った試合でハットトリックを達成したCanhamは、その一人であるようです。
Canhamは、ワラビーズ史上初めて、1試合で3トライを挙げたロックとなりました。そのすべてがイタリアのゴールラインから5メートル以内の位置で力強く前進して挙げたトライでした。彼ほどの体格を持つフォワードがハーフウェーラインから疾走してトライを挙げるという、現代的な奇抜さは一切ありませんでした。
退任するオーストラリアのヘッドコーチJoe Schmidtは次のように語りました。
「Josh Canhamはラインアウトを取り仕切っていますが、テストラグビーという意味ではまだ若い選手です」
Schmidtの言う通りです。25歳のCanhamにとって、これはまだ4キャップ目にすぎません。少なくとも現時点では大きな可能性があるように見えるCanhamをさらに成長させ、その力を伸ばしていくことは、Schmidtの後任Les Kissに託されます。
Paul de Villiers（南アフリカ）
ネーションズチャンピオンシップは、南アフリカが選手層を厚くする上で良い機会となりました。新たにキャップを獲得した選手の中で最も際立ったのが、フランカーのDe Villiersです。
イングランド戦で急きょ起用された後、元南アフリカU20代表キャプテンは試合を重ねるごとに力を伸ばし、ダーバンで南アフリカがウェールズに快勝した試合では、テストマッチ初トライを挙げました。
南アフリカのスクラムコーチDaan Humanとスプリングボクスのフォワード陣全体は、前半のプッシュオーバートライについて評価されるべきです。特に、Carlü SadieとRuben van Heerdenがデビュー戦だったことを考えれば、なおさらです。
しかし、De Villiersは18回のキャリーを記録し、大差で南アフリカ最多となりました。終盤のモールからトライを挙げ、さらにターンオーバーも2度奪うなど、今回も期待を抱かせるパフォーマンスを見せました。
Jamie Dobie（スコットランド）
Dobieは、スクラムハーフでもウイングでもテストレベルで先発できる実力を持っており、コーチにとって理想的な選手です。
フィジー戦では、47分にGeorge Horneに代わって出場した後、後半に2トライを挙げました。これにより、スコットランドが取りこぼしかねなかった試合を立て直すことに貢献しました。
60分を過ぎたところで、ゴールポスト脇へ鋭く走り込んでトライを挙げ、スコットランドにこの試合初めてのリードをもたらしました。Dobieの投入は、他のスコットランドのリザーブ選手たちとともに、チームを窮地から救いました。
公平を期して言えば、Gregor Townsendは南アフリカ戦の敗戦から先発メンバー14人を入れ替えていました。また、Josh Baylissも非常に良いプレーを見せていたことを付け加えておくべきでしょう。
Immanuel Feyi-Waboso（イングランド）
何という選手でしょう。イングランドは、一方のウイングに空中戦とフィニッシュ能力に優れたTommy Freeman、もう一方にフットワークと爆発的な加速を備えたFeyi-Wabosoを配置しており、外側に非常に大きな得点力を持っています。
ボールを持った際のプレーが非常に刺激的だったことを考えれば、Feyi-Wabosoがいくつかのハンドリングミスを犯し、ハイボールへの対応を誤ったことは許されるでしょう。
Feyi-Wabosoの突破からBen Earlの1本目のトライが生まれ、その後は自らディフェンスを切り裂き、サンティアゴ・デル・エステロで物議を醸した終盤を前に、結果的に重要となったトライを挙げました。
エクセターのウイングは、3回のラインブレイクと、14人のディフェンダーをかわす記録を残しました。アルゼンチンは、もう彼と対戦せずに済むことを喜んでいるでしょう。
Paul Altier（香港チャイナ）
ネーションズカップで勝利を決定づけた選手を2人紹介します。その一人目が、香港チャイナがモンテビデオでウルグアイを驚かせた試合で、残り数分に45メートルの決勝ペナルティゴールを冷静に成功させたAltierです。
リッチモンドのウイングであるAltierは、以前バース大学に通い、その後フランスのディジョンとシャンベリーでプレーしました。ロス・テロス戦ではすでに2本のペナルティゴールと3本のコンバージョンを成功させていましたが、最も重要だったのはこのキックでした。
キャリアでも最大級の重要なペナルティゴールを成功させた後、Altierは落ち着いてキッキングティーを拾い上げ、小さく拳を握りました。その冷静な反応は、氷のように冷徹なものでした。
Alexandru Savin（ルーマニア）
50分頃、サモアはルーマニアに31-14とリードし、非常に良い状況にありました。
しかしその後、今年は2月にベルギーを破った1勝しか挙げておらず、厳しいシーズンを送っていたオークスが、心を揺さぶる逆転劇を見せました。
偶然にもAltierと同じくシャンベリーでプレーした経験を持つルースヘッドプロップは、最後の30分間にリザーブから出場し、すぐにモールからのトライを仕留めて、ルーマニアを試合に引き戻しました。
試合時間が82分を超えたところで、低い姿勢から力強く押し込んで2本目のトライを挙げました。このトライにより、37-38という驚異的な逆転勝利が決まり、当然ながら大きな歓喜が巻き起こりました。
