"El trabajo empieza ahora," declaró Godfrey Muzanargwo, jugador del partido, después de que los Sables regresaran a una Rugby World Cup masculina por primera vez desde 1991, tras defender con éxito el título de la Africa Nations Cup masculina, ganada el año pasado también en Uganda.
"Ahora, es empezar de cero", declaró el segunda línea al final de un intenso encuentro. "No queremos ir al Mundial solo para participar. Queremos ir, competir y poner a Zimbabue en el mapa".
El mérito del impresionante desempeño de Zimbabue se debió, afirmó, al "apoyo desde casa", destacando especialmente a "nuestros entrenadores, que hicieron el trabajo detrás de escena, y a todos los compañeros por el empuje".
Ambos equipos fueron muy parejos, punto a punto, try a try y tarjeta a tarjeta en la primera mitad de una final llena de tensión, un gran broche de oro para el torneo.
Cliven Loubser de Namibia e Ian Prior de Zimbabue intercambiaron penales al inicio del partido, antes de que el centro de los Sables, Kudzai Mashawi, culminara una jugada de ataque perfecta desde el line-out para poner por delante a los campeones defensores. Un amague le abrió el espacio, pero aun así tuvo que soportar a varios defensores para anotar bajo los postes.
Otro penal amplió la ventaja de Zimbabue tras la tarjeta amarilla al medioscrum de Namibia, Jacques Theron. Sin embargo, el equipo de Jacques Burger sobrevivió su inferioridad numérica y contraatacó a través del capitán Prince Gaoseb inmediatamente después de que el tercera línea de Zimbabue, Jason Fraser, fuera también sancionado con una tarjeta amarilla por un knock-on intencional. Loubser convirtió para el empate parcial 16-16.
Zimbabue parecía haber roto el partido a su favor en el tercer cuarto, cuando el segunda línea Godfrey Muzanargwo apoyó a los cinco minutos del segundo periodo tras una serie de incursiones cortas de Zimbabue sobre la línea de Namibia.
Y, a la hora de juego, Brandon Mudzekenyedzi eligió la línea perfecta para ampliar la ventaja y asegurar su dominio del trofeo.
El dominio pasó del lado rival cuando Jay-Cee Nel se desmarcó para anotar en la esquina tras la reanudación y acortar distancias. Y, con Zimbabue empezando a generar infracciones en sus intentos por controlar el balón, el suplente Adriaan Booysen rompió y apoyó bajo los postes. De repente, a 10 minutos del final, el partido se definió por dos puntos.
Tiaan Swanepoel tuvo la oportunidad de poner adelante a Namibia en el minuto 79. Pero su un penal desde el campo propio se fue desviado por poco. Esa sería su última oportunidad.
Namibia se enfrentará a los Emiratos Árabes Unidos, subcampeón del Asia Rugby Championship 2025, el próximo sábado en la misma sede en el play-off Asia/África por el derecho a avanzar al Torneo de Clasificación Final en noviembre.
Previamente, Benjamin Caminati y Kamil Bouregba anotaron tries en la primera mitad para Argelia, que superó a Kenia por 15-5 en un reñido partido por el tercer puesto en Kampala.
Mamodou Ndiaye anotó el try de oro en el minuto 108 de una emocionante definición por el quinto puesto, dando a Senegal una dramática victoria por 33-28 sobre Marruecos.
Por su parte, el anfitrión Uganda evitó el descenso de la máxima categoría del rugby africano con una victoria por 37-17 sobre Costa de Marfil —su primera victoria del torneo—, lo que le permitió obtener el séptimo puesto.
