Samoa inició su campaña para asegurar la última plaza en la Rugby World Cup Masculina de 2027 en Australia con una cómoda victoria por 48-10 sobre Brasil en el partido inaugural del Torneo de Clasificación Final en Dubai.
En el segundo partido, Bélgica ofreció una actuación sobresaliente para derrotar a Namibia, participante regular en la Rugby World Cup, por 22-15 y acercarse un paso más a cumplir su propio sueño mundialista.
SAMOA 48-10 BRASIL
La victoria de Samoa no fue tan contundente como lo indica el marcador, ya que los aguerridos Os Tupis obligaron a sus oponentes a esforzarse al máximo hasta el final, incluso anotando el último try en el minuto 73.
Manu Samoa comenzó con fuerza, con un planteo inteligente por la banda derecha que permitió al fullback Jacob Umaga anotar el primer try a los siete minutos, que también convirtió además de un penal para poner el marcador 10-0 poco después, pero una tarjeta amarilla al centro samoano Tumua Manu le dio a Brasil la ventaja numérica.
Os Tupis aprovecharon su oportunidad con un inteligente ataque por la izquierda, permitiendo que el centro del RC Vannes, Theo Bastardie, anote el primero de dos tries de Brasil, try celebrado con gran entusiasmo por la afición brasileña presente en el ruidoso estadio.
Samoa dominó el resto de la primera mitad con tries de Manu, quien se redimió de su tarjeta amarilla, y del wing izquierdo Va'afauese Apelu Maliko, cuyas conversiones, anotadas por Umaga, dejaron el marcador al descanso en 29-5.
La segunda mitad comenzó con un try de Melani Nanai para Samoa y una tarjeta amarilla para el hooker brasileño William Rebolo. Aún así, la valiente defensa de Brasil limitó a Samoa a solo dos tries más, uno de Iakopo Petelo-Mapu y otro de Manu, antes de que el hooker suplente Henrique Ferreira anote el último try del partido.
El entrenador de Samoa, Tusi Pisi, habló de la primera victoria del año de su equipo tras una racha decepcionante: “Lo comentamos en la reunión después del partido. Tenemos que disfrutar la sensación, centrarnos en el presente y luego pensar en el próximo partido”.
El Director de Rugby de Brasil, Josh Reeves, se mostró comprensiblemente satisfecho con la valentía que demostró su equipo durante los ochenta minutos: “Estuvimos hablando de la intensidad emocional que podemos aportar al juego. Demostramos que queríamos luchar por cada balón y, obviamente, no rendirnos jamás, así que creo que los chicos crecieron mucho a lo largo del partido”.
BÉLGICA 22-15 NAMIBIA
Animados por el fervoroso apoyo de sus simpatizantes, los Diablos Negros merecieron plenamente su victoria por 22-15 en un partido muy disputado en The Sevens Stadium de Dubai.
Fue un esfuerzo de equipo magníficamente organizado por parte de Bélgica, brillando en todas las facetas del juego. Cada vez que Namibia amenazó, una defensa férrea, un robo en el lineout o un trabajo excepcional en el breakdown logró frenar a los Welwitschias.
El destino de Namibia quedó sellado desde el principio, tras un magnífico inicio de Bélgica. Un inteligente saque inicial permitió a los Black Devils forzar un error namibio y recuperar la posesión. A partir de ahí, desarrollaron el balón en varias fases, trabajando ambos lados de la línea defensiva hasta que el pilar Jean-Baptiste Declercq rompió la defensa desde corta distancia para anotar.
De hecho, Bélgica controló el partido de forma tan magistral desde el comienzo que Namibia no tocó el balón hasta transcurridos cuatro minutos, y solo entonces para un despeje con el pie. Namibia recuperó la posesión a los cinco minutos con una valiosa recuperación en el breakdown.
El apertura belga Matias Remue, de gran habilidad y peligroso juego de ataque, brilló con luz propia para los Diablos Negros, penetrando constantemente la defensa de Namibia cerca del ruck.
Namibia ejerció una gran presión en busca de sus primeros puntos, pero un rápido contraataque del escurridizo Remue y una recuperación de balón perfectamente sincronizada del capitán Jean-Maurice Decubber a pocos metros de la línea de try belga permitieron al eventual ganador mantener su ventaja.
Otro penal por recuperación de balón en el minuto 16 permitió a Bélgica aumentar su ventaja con un penal convertido por Remue desde 40 metros, poniendo el marcador 10-0.
Namibia tuvo la oportunidad en el minuto 21 de sumar sus primeros puntos, pero tras optar por un saque de banda en lugar de un puntapié a palos, el balón fue golpeado con el mazo a pocos metros de la línea de ensayo belga. Un potente scrum permitió a Bélgica obtener un penal para despejar el balón.
Namibia volvió a la carga, pero una vez más, el excelente trabajo de Decubber en el punto de encuentro le dio a Bélgica otro penal. Tras el lineout, Bélgica volvió a avanzar por fases hasta que el medio scrum Julien Berger se lanzó bajo los palos para poner el marcador 17-0, con Remue sumando la conversión.
Al comienzo de la segunda etapa, Namibia finalmente anotó con un penal y, a pesar de que ambos equipos perdieron jugadores por tarjetas amarillas, Bélgica logró mantener el partido controlado mientras el tiempo se agotaba.
Cuando Namibia perdió a otro jugador, el ala Max Katjijeko, por tarjeta amarilla a 18 minutos del final, las esperanzas de una remontada épica se desvanecían y, aunque una magnífica jugada de 50:22 del fullback Jay-Cee Nel le dio a los Welwitschias algo de esperanza, otro try bien trabajado de Decubber permitió a Bélgica conseguir quizás la victoria más importante en la historia del rugby de su nación.
Dos tries tardíos de Namibia, apoyados por Johan Deysel y Johan Luttig, maquillaron el resultado y otorgaron un punto bonus por perder por menos de siete puntos, pero el día perteneció a Bélgica.
Tras el partido, el abatido entrenador de Namibia, Pieter Rossouw, declaró: “Muy decepcionado. Siento que nos derrotamos a nosotros mismos esta noche. Cometimos muchos errores y tuvimos algunas oportunidades que, obviamente, no aprovechamos. Felicitaciones a Bélgica”.
Por otro lado, para el eufórico entrenador belga, Laurent Dossat, el trabajo aún no está terminado: “Estoy muy contento por los chicos”, afirmó. “Queríamos empezar bien el torneo. Cuando el marcador estaba 17-3 o 17-0, no había nada definido porque teníamos delante a un equipo muy bueno, pero seguimos luchando y los chicos se animaron: Seguimos vivos, la aventura continúa’”.
“En general, estoy muy contento con el desempeño de los jugadores. Mucha energía, buena mentalidad, pero si queremos llegar más lejos en este torneo, la disciplina tiene que ser mejor y tenemos que recibir menos penales en contra”.
Bélgica se enfrentará a Brasil el jueves, mientras que Namibia debe dar la sorpresa ante Samoa en su próximo partido para mantener vivo su sueño de participar en la Rugby World Cup en 2027.
