En una noche increíble en The Sevens de Dubái, Samoa luchó con uñas y dientes para empatar 13-13 con Bélgica y asegurar su décima participación consecutiva en la Rugby World Cup Masculina de 2027.
Fue una amarga decepción para Bélgica, que se quedó fuera de Australia 2027 por la diferencia entre los puntos bonus ofensivos tras permanecer invicta en el torneo gracias a sus victorias contra Namibia y Brasil.
En el partido anterior, Namibia remontó un 17-0 para derrotar a Brasil 40-31 en un encuentro muy emocionante y con muchos puntos, finalizando tercera en la clasificación general.
SAMOA vs BÉLGICA
Samoa comenzó bien, con un excelente juego desde el principio; Jacob Umaga habilitó a Latrell Ah-Kiong para una peligrosa carrera por la banda derecha mostrando las intenciones de su equipo. La buena defensa de Bélgica neutralizó el peligro, pero Samoa continuó atacando y poco después obtuvo un penal que Umaga convirtió para poner a Samoa arriba 3-0 a los ocho minutos.
Bélgica claramente extrañaba a su pilar izquierdo, Charles-Henri Berguet, suspendido, ya quesufría mucho en el scrum. Pero los Diablos Negros lograron aprovechar un error samoano poco después y lanzar repetidos ataques contra la línea defensiva de los isleños del Pacífico.
Samoa resistió firme, pero cuando el ala Niko Jones realizó un tackle alto en el minuto 12, recibió una tarjeta amarilla, y Matias Remue convirtió el penal resultante para el 3-3. Samoa tuvo la oportunidad de recuperar la ventaja poco después, pero el generalmente confiable Umaga falló el penal desde una posición muy favorable.
En el minuto 23, se produjo un momento clave del partido cuando el wing derecho belga Isaac Montoisy recibió una tarjeta amarilla por un tackle sin brazos. Bélgica realizó un cambio previamente acordado poco después: el pilar Bruno Vliegen, que había entrado por el suspendido Berguet, fue sustituido por Basile van Parys.
Samoa parecía tener el try asegurado minutos después al aprovechar su superioridad numérica, pero Umaga perdió el balón en la línea de try tras una férrea defensa del wing belga Ervin Muric. Samoa continuó atacando tras el reinicio, pero una penalización en el ruck permitió a Bélgica avanzar por el campo, donde otra penalización le dio al apertura Remue la oportunidad de poner el marcador 6-3, lo cual logró sin problemas.
Montoisy regresó al campo minutos después, y Bélgica se quedó con 14 jugadores, lo que permitió a los Diablos Negros no conceder puntos e incluso tomar la delantera. A cinco minutos del final del primer tiempo, Samoa finalmente buscó convertir su ventaja posicional en puntos, pero otra magnífica recuperación del veterano medio scrum Julien Berger volvió a repeler el ataque samoano.
Bélgica avanzó por el campo y los Diablos Negros terminaron la primera mitad dominando. Remue tuvo la oportunidad de aumentar la ventaja de su equipo, pero el penal se desvió a la derecha, dejando el marcador al descanso en Bélgica 6 - Samoa 3.
Una característica destacada de la defensa táctica de Bélgica durante el partido fueron sus excelentes tackles bajos, que constantemente derribaron a los samoanos de mayor tamaño. Esto se evidenció nuevamente en el comienzo de la segunda mitad, cuando Samoa cometió más errores ante la firmeza de la defensa belga.
En el minuto 48, la creciente frustración de Samoa llevó a que Bélgica obtuviera un penal cerca de la línea samoana. Los Diablos Negros intentaron varias fases seguidas, pero Samoa logró contenerlos, recuperando un balón crucial cuando parecía que su línea sería vulnerada.
Otro error samoano poco después le dio a Bélgica una buena posición en el campo, pero un potente scrum samoano les permitió recuperar el balón. Con el reloj marcando los últimos 20 minutos y el balón cada vez más húmedo por el fresco aire de Dubái, la presión comenzaba a hacerse sentir en ambos equipos, y los repetidos errores frustraban cualquier intento de ataque.
El destino del partido pendía de acciones como la del minuto 63. Tras presionar la línea de Bélgica en repetidas fases, con Niko Jones como figura destacada, Samoa finalmente logró apoyar un try gracias al ingresado Abraham Papali'i. La conversión de Umaga les dio a Samoa un respiro, con el marcador 10-6.
Con la presión aliviada, Samoa comenzó a jugar con mayor libertad, dejando que su fuerza física dominara el punto de encuentro. Umaga falló otro penal de larga distancia en el minuto 67, pero no falló una oportunidad más cercana en el minuto 69, poniendo el marcador 13-6 a falta de poco más de 10 minutos.
Bélgica respondió de alguna manera con una magnífica carrera del apertura Matías Remue que rompió la defensa samoana, superando a varios defensores. El capitán Jean-Maurice Decubber recogió el balón y anotó un try cinco minutos antes del final. Con el marcador empatado en 13-13, Bélgica necesitaba anotar de nuevo, ya que un empate servía para clasificar a Samoa para Australia 2027.
Los Diablos Negros tuvieron una última oportunidad a un minuto del final para forzar un cambio de posesión y tener la posibilidad de lograr una victoria histórica, pero el balón quedó suelto y Samoa pudo cerrar el último lineout para conseguir el empate y la última plaza para la Rugby World Cup 2027 en Australia.
Jean-Maurice Decubber, capitán de Bélgica, describió la sensación como "agridulce. Creo que pudimos ganar este partido, debimos ganarlo, así que estoy muy decepcionado por todos los jugadores que terminan su carrera hoy. Julian Bérger, Maxime Jadot, muchos jugadores. Me da mucha pena por ellos, pero por otro lado, estoy orgulloso. Tenemos muchos jugadores jóvenes y debemos usar este resultado para trabajar y catapultarnos a la próxima Rugby World Cup en 2031".
El capitán samoano, Theo McFarland, visiblemente aliviado, declaró que su equipo estaba “simplemente agradecido. No fue un partido bonito, pero cumplimos con nuestro objetivo, así que nos damos por satisfechos. Estoy muy orgulloso del equipo y el cuerpo técnico. Fue un año difícil, duro. Son muchos los retos que enfrentamos como nación pequeña, pero ya tenemos el boleto para la Rugby World Cup 2027, así que estoy muy, muy orgulloso de este equipo. De aquí en adelante solo podemos mejorar. Queremos mantener este impulso. Queremos crecer como equipo. Seguiremos adelante y queremos jugar más partidos porque, sinceramente, no queremos ser meros participantes en el Mundial, queremos competir. Así que estamos ilusionados con el siguiente paso para nuestro equipo y para este grupo”.
NAMIBIA VS BRASIL
En el primer partido, la presión de Brasil le permitió ponerse 17-0 gracias a los tries del fullback Lucas Tranquez y el hooker Leonel Moreno, con Tranquez convirtiendo ambos tries y anotando un penal. El apertura de 21 años, Joao Amaral, también dominó el juego, presionando a Namibia y, a los 16 minutos, Brasil tenía el control absoluto.
Namibia necesitaba anotar a continuación y lo hizo, aprovechando su potente maul, avanzando 20 metros con el balón hasta que el pilar Joshua Bester apoyó a los 21 minutos, con la conversión que puso el marcador 17-7.
Brasil respondió casi de inmediato, a los 24 minutos, con una potente carrera del centro Robert Tenorio, quien habitualmente juega de wing, penetrando la defensa de Namibia. Rápidamente, el medio scrum Lucas Spago abrió el juego hacia el wing, donde el capitán Lorenzo Massari anotó el try que puso a Brasil arriba 24-7. Tranquez convirtió el try desde la derecha, justo en la línea de touch.
Namibia respondió apenas un minuto después, con el fullback Jay-Cee Nel rompiendo la defensa por la izquierda antes de pasarle el balón al wing izquierdo Jurgen Meyer, quien definió magistralmente para acercar a Namibia en el marcador 24-14, en un partido que se perfilaba como de alto puntaje, con 36 puntos en tan solo 28 minutos.
Los Welwitschias continuaron presionando la línea de Brasil. Os Tupis se mantuvieron firmes, pero Namibia se negó a ceder y logró entrar nuevamente en la zona de 22 brasileña con una astuta patada a ras de suelo. Tras el scrum resultante, el potente número cuatro, Adrian Ludick, anotó un try, reduciendo la diferencia a 24-21 a falta de solo tres minutos para el final de una primera mitad sumamente entretenida.
Namibia comenzó la segunda mitad con la misma intensidad con la que terminó la primera, ejerciendo una tremenda presión sobre la defensa brasileña, antes de abrir el juego hacia la derecha, donde una excelente recepción del wing derecho Danie van der Merwe le permitió apoyar en la esquina. Loubser mantuvo su impecable efectividad con el pie durante el partido.
La situación se complicó aún más para Brasil en el minuto 55, cuando Tenorio recibió una tarjeta amarilla por obstrucción, dejando a Brasil con 13 jugadores. Namibia aprovechó la oportunidad y, con un rápido avance, Meyer penetró la defensa para anotar su segundo try, nuevamente convertido por Loubser.
La leyenda de Os Tupis, Moisés Duque, quien capitaneó al equipo en su test número 67 y último con la selección brasileña, ingresó al campo para sus últimos 20 minutos con el seleccionado, pero Namibia continuó dominando. Jay-Cee Nel coronó una actuación estelar con un try tras una potente carrera por la banda, poniendo el marcador 40-24.
El capitán y hooker de Namibia, Louis van der Westhuizen, recibió una tarjeta amarilla en los últimos minutos, lo que Brasil aprovechó para anotar un try bien ejecutado tras un lineout, apoyado por Matheus De Souza Claudio. Sin embargo, los Welwitschias lograron mantener la ventaja y se llevaron una merecida victoria.
Después, el entrenador de Namibia, Pieter Rossouw, declaró: “Estoy contento de haber terminado con una nota positiva y las últimas tres o cuatro semanas han sido muy buenas trabajando con los chicos; se notaba cómo mejoraban cada semana. Así que sí, es muy, muy bueno terminar así”.
El director de rugby de Brasil, Josh Reeves, se mostró decepcionado por regresar a casa sin una victoria en Dubái, pero aún así se mostró entusiasmado con el potencial que vio en el campo: “Debemos realizar una revisión exhaustiva sobre el programa durante los últimos cuatro años y qué resultados hemos obtenido. En Brasil producimos suficiente jugadores de talento para clasificar a un Mundial, tenemos que ver cómo podemos implementar las mejores estructuras y apoyar ese talento para estar estar en una mejor posición en cuatro años”.
