El Nations Championship y la Nations Cup ofrecieron una gran cantidad de grandes momentos en la primera ronda, con varios partidos que se definieron sobre el final. Estos son algunos de los jugadores más destacados de las primeras rondas.
Cam Roigard (Nueva Zelanda)
Cuando Francia dejó una brecha considerable en su defensa, Roigard gustosamente la aprovechó para apoyar un try, algo costoso para los visitantes. El medio scrum de los All Blacks es despiadado en esas situaciones, y venció a más defensores (seis) que nadie en el partido inaugural del torneo.
Posiblemente el mejor en su puesto en el mundo en este momento, después de guiar a los Hurricanes al título de Super Rugby Pacific, ver a Roigard enfrentarse al francés Maxime Lucu fue un placer. Al igual que muchos de sus predecesores en la camiseta de medio scrum, Roigard a menudo parece encontrar la línea de apoyo perfecta para ayudar a que Nueva Zelanda siempre encuentre los espacios.
Su asociación con su compañero en los Hurricanes, Ruben Love, también genera buenas sensaciones vestidos completamente de negro.
Ryunosuke Ito (Japón)
Los elogios del entrenador rival después de su debut internacional deben considerarse una fuerte señal de que un jugador ha hecho algo bien, y el italiano Gonzalo Quesada hizo todo lo posible para darle crédito al apertura japonés Ito por su actuación después de su primer, y ganador, partido para Japón.
Ito fue el mejor de los debutantes en Japón, dirigiendo el juego con confianza con algunos pases precisos y demostrando capacidad para vencer a tres defensores. Con solo 21 años y todavía jugando para su universidad, parece haber asegurado la camiseta de apertura para el futuro previsible, después de los partidos contra los Māori All Blacks y ahora contra Italia.
Hugo Keenan (Irlanda)
Su primer test para Irlanda en más de un año fue muy bueno para Keenan elegido el jugador del partido al final de una entretenido test con Australia, en el que sus tackles para salvar tries marcaron la diferencia entre la victoria y la derrota. También apoyó un try, ejecutando una línea clara al pase de Garry Ringrose para poner a Irlanda adelante a principios de la segunda mitad.
Los Wallabies deben estar hartos de ver al fullback, que fue titular en los tres tests de los Lions el verano pasado. Mientras tanto, Irlanda está encantada de recuperarlo como última línea de defensa.
Jac Morgan (Gales)
La reconstrucción de Gales continúa ladrillo a ladrillo, y tener de regreso a su capitán por primera vez desde su lesión contra Argentina el otoño pasado ayuda enormemente.
El dominio de las formaciones fijas es una parte esencial del repertorio de Steve Tandy y Gales anotó tres tries a través de su pack de forwards contra Fiji con Morgan rematando uno de sus mauls. No fue una sorpresa verlo terminar el partido del sábado en Cardiff como el mejor tackleador (17) y recuperar un par de balones, incluyendo uno en los primeros minutos.
En un partido en el que los offloads de Fiji fueron excepcionales incluso para sus propios altos estándares, logrando 32 frente a dos de Gales, Morgan estuvo a la altura del desafío defensivo, algo que no debería sorprender a nadie.
Damian Willemse (Sudáfrica)
Hubo varios sudafricanos que estuvieron a la altura de tener su lugar en esta lista después de su gran victoria sobre Inglaterra, en particular los novatos Paul de Villiers y el número ocho Cameron Hanekom, después de una reorganización tardía del pack, pero Damian Willemse como fullback, en su partido internacional número 50, estuvo sublime.
Dominó las alturas en las disputas aéreas, dejó que sus pies de bailarín burlen la defensa inglesa, usó su poder para atravesar la sólida defensa y su potente pie derecho para enviar la pelota a la estratosfera para un majestuoso 50-22.
Fue, en resumen, una actuación completa del súper talentoso jugador de los Stormers, uno de los mejores del mundo en múltiples posiciones.
Kyle Rowe (Escocia)
Es un placer ver a Rowe jugar con la camiseta de Escocia después de sufrir una lesión de rodilla tan grave hace unos años. Una amenaza con su ritmo y pies rápidos, ya sea usado como fullback o wing, contra Argentina en Córdoba anotó el séptimo try de su carrera en Escocia, mostrando velocidad para superar a Santiago Carreras, try que también fue el séptimo try del partido para Escocia.
Ningún jugador hizo más quiebres (cinco) ni venció a más defensores (ocho) que él. Blair Kinghorn se tomó un descanso este verano europeo al final de una larga temporada con Toulouse y los British and Irish Lions, pero con Rowe en Escocia ahora tiene verdaderas opciones de fullback.
Edward Sigauke (Zimbabue)
Zimbabue asustó seriamente a Tonga en Colorado y la actuación de Edward Sigauke fue un factor importante. El wing puede correr con velocidad y mostró un gran ritmo y juego de pies para superar a varios defensores de Tonga y preparar el try de Tinotenda Mavesere.
Cuando tienes un apodo como "El Transportador", es porque tu aceleración y la velocidad es destacable. El joven de 22 años ya está llamando la atención. Mucho se espera de un jugador que impresionó en la Varsity Cup en Sudáfrica pero que parece estar hecho para un escenario más grande, como la Rugby World Cup del próximo año.
Manuel Cardoso Pinto (Portugal)
No es frecuente que un jugador anote cuatro tries y aun así termine en el equipo perdedor. Pinto elevó su cuenta personal con Portugal a 24 tries en 40 partidos en una noche memorable en Colorado contra Estados Unidos, demostrando velocidad tremenda para atrapar una patada que picaba en el piso en su primer try y beneficiándose de un buen pique para el segundo.
De hecho, la mayoría de sus tries marcaron su habilidad para estar en el lugar y momento adecuados; encontró el ángulo perfecto para recibir de Samuel Marques y anotar su hat-trick antes de que el otro wing, Raffaele Storti, le lanzara un pase sublime para el cuarto try. El penal de Chris Hilsenbeck en los últimos minutos le dio el triunfo a Estados Unidos por un punto el 4 de julio, pero fueron 80 minutos excelentes para Pinto
