Aquí, mencionamos ocho jugadores que se destacaron en un nuevo fin de semana de épica acción internacional.
Will Jordan (Nueva Zelanda)
El récord histórico de tries de Doug Howlett con los All Blacks llevaba tiempo en peligro, y era cuestión de tiempo para que Will Jordan superara esa barrera de 49 tries y se convirtiera en el máximo anotador de la historia de Nueva Zelanda.
Para desgracia de Italia, el sábado lo logró. El try que igualó el récord resumió su brillantez: tras ser derribado, se levantó con esfuerzo y se puso en apoyo de Josh Moorby para anotar.
Jordan finalizó el partido con el tercer hat-trick de su carrera. Indudablemente vendrán más tries. Ya suma 50 tries en 56 partidos internacionales con los All Blacks.
Aaron Grandidier-Nkanang (Francia)
¡Qué comienzo de carrera internacional para Grandidier-Nkanang! Demostró la velocidad que lo llevó a formar parte del equipo francés de rugby 7 que ganó la medalla de oro hace dos años, al correr tras la patada de Romain Ntamack que dejó atónitos a los Wallabies en la primera mitad.
Su segundo try puede que termine siendo el más fácil de su carrera internacional ya que estuvo en el lugar y momento precisos para recibir el pase cruzado del pie de Matthieu Jalibert. Pau ha producido excelentes tres cuartos para Francia en los últimos años: Theo Attissogbe, Emilien Gailleton, Fabien Brau-Boirie y Gregoire Arfeuil están en la mira de Fabien Galthié, y ahora Grandidier-Nkanang se suma a esa lista.
Sean Jansen (Irlanda)
El tercera línea de Connacht, Jansen, propinó un fuerte tackle a Takuro Matsunaga al inicio del partido de Irlanda contra Japón, dejando en claro qué es lo que daría a su país en un debut impresionante.
Tras una temporada destacada, Jansen, nacido en Dunedin, demostró gran potencia en sus acarreos, liderando a Irlanda contra Japón con doce y superando a más defensores (cinco) que cualquier otro jugador de ambos equipos.
No extrañó que el entrenador Andy Farrell elogie efusivamente a su nuevo internacional. "La forma en que Sean Jansen afrontó el partido en su debut fue un ejemplo para todos," declaró Farrell, calificando el premio al mejor jugador del partido para Jansen como "un gran mérito para él."
Guy Pepper (Inglaterra)
Fin Smith fue merecidamente el mejor jugador del partido contra Fiyi, dirigiendo bien el juego junto a Henry Slade, pero la delantera inglesa merece un gran reconocimiento por su dominio en las scrums y los rucks, neutralizando a Fiyi desde el principio durante gran parte de la primera mitad. Esto generó una gran frustración que culminó con la tarjeta roja a Simione Kuruvoli.
En un partido donde Fiyi estuvo muy por debajo de su nivel y Inglaterra lo aprovechó, fue difícil sacar conclusiones precipitadas, pero Pepper se mostró en plena forma en su regreso al once inicial, presionando en los rucks y anotando el primer try de Inglaterra con una buena definición, superando a dos defensores. Los tres tries de Henry Pollock fueron sin duda espectacular.
Handre Pollard (Sudáfrica)
El bicampeón del mundo se encuentra en la plenitud de su carrera. Con 32 años y 85 partidos internacionales con los Springboks, es la personificación de la experiencia, y ayudó a guiar a Sudáfrica a través de un partido complicado contra una Escocia muy motivada que complicó a un renovado XV de Rassie Erasmus.
Pollard es un apertura de clase mundial, como demostró con su hábil pase para habilitar a Jesse Kriel bajo los palos; pero su versatilidad para jugar también de centro, su serenidad bajo presión y su profesionalismo significan que podría desempeñar el papel de Morne Steyn en anteriores mundiales en Australia el próximo año.
Sí bien tienen a la superestrella Sacha Feinberg-Mngomezulu para arrasar desde el principio, pero ¿quién querría a otro jugador para anotar un gol de campo decisivo a pocos minutos del final?
Joaquín Oviedo (Argentina)
Un portador de balón implacable, el número ocho de Perpignan anotó dos tries y acumuló la impresionante cifra de 20 acarreos en la victoria de Argentina sobre Gales. Oviedo es un corredor potente, cualidad que demostró junto con una excelente visión de juego y sincronización en sus carreras de apoyo.
Ningún jugador superó a más defensores en San Juan, y si bien Argentina ha contado con terceras líneas de calidad a lo largo de los años, el juego de Oviedo se caracteriza por una contundencia y agresividad que las defensas no pueden contrarrestar.
Si a esto le sumamos la habilidad de Marcos Kremer en el lineout y la entrega de Santiago Grondona, se logra un excelente equilibrio en la tercera línea argentina.
Raimundo Martinez (Chile)
Dos tries en la primera ronda contra Rumania y otros dos contra Hong Kong en la segunda fecha, marcan que Martínez está jugando a un ritmo impresionante en la Nations Cup.
El tercera línea chileno jugó rugby de clubes en la tercera división francesa con Bourgoin-Jallieu antes de regresar a jugar con el Selknam en el Súper Rugby Américas a principios de este año. Tiene un papel importante que desempeñar en los forwards de Los Cóndores para la Copa Mundial de Rugby del próximo año, habiendo participado previamente en cuatro partidos de Chile en la competición de 2023.
A sus 26 años, Martínez puede convertirse en un jugador fundamental para Chile de cara a ese torneo y más allá.
Raffaele Storti (Portugal)
La única sorpresa después de que Storti anote tres tries en cuatro partidos de la Rugby World Cup de 2023, mientras jugaba para el Beziers de la ProD2 francesa por el Stade Français, gigante del Top 14, fue que no provocara un gran interés por su fichaje en la máxima categoría.
Regresó al equipo parisino la temporada siguiente, pero no funcionó, y ha recuperado su mejor nivel en el Grenoble, de nuevo en la segunda división francesa, anotando 15 tries en 17 partidos.
Hubo indicios de que su racha positiva continuaría cuando Portugal arrolló a Canadá en Edmonton, con Storti como uno de sus mejores atacantes en cuanto a rupturas de línea y defensores superados. Sus dos tries en la segunda mitad, cuando Canadá ya estaba cansada, demostraron la capacidad de definición de Storti, ya que ningún otro jugador de ambos equipos logró más rupturas de línea.
