The Pacific Nations Cup has been reimagined and is set to deliver a host of brilliant games involving six teams with very different styles of play.
The cross-regional competition will take place between 23 August – 21 September and the good news is that fans not able to attend the matches in person can watch all 11 matches live on RugbyPass TV or through broadcast partners in certain markets.
Fiji take on Samoa in the first match of the mouth-watering schedule and to tee things up for you, we’ve taken a trek down memory lane to highlight some classic matches of the past, including the eight-try thriller between the two teams in 2015.
Tonga 17-20 Japan, Coffs Harbour, 2007
Brave Blossoms head coach John Kirwan hailed Japan’s first Pacific Nations Cup win as “a great day for Japanese rugby”. Tonga were ranked two places higher than Japan at the time but two tries from Kosuke Endo and Hitoshi Ono gave the Brave Blossoms their first win in the fixture for eight years.
Eiji Ando converted both scores and also slotted two penalties as Japan held on for a famous victory, despite conceding two tries in the final four minutes. The emphatic jubilation of the Japan squad at the final whistle showed just how much it meant to a team that had previously never won in the competition.
Fiji 15-21 Tonga, Lautoka, 2007
Tonga scored three unanswered tries in the second half to win on Fijian soil for the first time since June 1993. The Tongans had never won at Churchill Park in Lautoka in 44 years of trying – their most recent win was in Suva – and they appeared to have little chance of ending that miserable record after falling 15-5 behind at half-time.
Debutant full-back Mesiu Lemoto was having a torrid match with the boot and Tonga still trailed by nine points as the hour mark passed. However, two tries in the space of six minutes from Suka Hufanga and Aleki Lutui put them in front for the first time in the match at 16-15. Number eight Samiu Vahafalau confirmed the amazing comeback win with Tonga’s third try, which again went unconverted, deep into added time.
Fiji 40-39 Japan, Suva, 2009
The Pacific Nations Cup title had already been decided by the time the teams met in the final match of the 2009 tournament, however the match was anything but an anti-climax. Vereniki Goneva’s try on the stroke of half-time gave Fiji a 20-14 lead at the turnaround and the home crowd probably anticipated an easy ride in the second half.
However, Takashi Kikutani’s double put Japan into what appeared to be a winnable position until two tries in the last eight minutes rescued Fiji. Seremaia Baikeinuku still needed to kick the final conversion three minutes into stoppage time and he duly obliged to send his teammates and thousands of home supporters into delirious celebration.
Canada 20-18 Fiji, Ottawa, 2013
Canada took the game to the visitors from the off and were rewarded when their captain, Aaron Carpenter, scored their first try, breaking Al Charron’s Canada record for most test tries by a forward in the process. Nevertheless, Nemani Nadolo’s try ensured Fiji had an 11-10 lead at the break.
Canada upped their physicality in the second half and despite Akapusi Qera’s try making for a nail-biting finish to the match, second-half tries from Harry Jones and Ray Barkwill proved enough for Canada to celebrate their first win over Fiji since 1995. Despite the setback, Fiji went on to be crowned PNC champions for the first time while Canada had to settle for second place.
La renovada Pacific Natios Cup ofrecerá una serie de partidos brillantes en los que participarán seis equipos con estilos de juego muy diferentes.
La competencia interregional se llevará a cabo del 23 de agosto al 21 de septiembre y quienes no puedan asistir a los estadios podrán ver los once partidos en vivo en RugbyPass TV o a través de los socios televisivos según los diferentes mercados.
Fiji se enfrenta a Samoa en el primer partido del atractivo calendario. Hacemos un viaje al pasado para resaltar algunos partidos clásicos del pasado.
Tonga 17-20 Japón, Coffs Harbour, 2007
El entrenador en jefe de los Brave Blossoms, John Kirwan, elogió la primera victoria de Japón en la Pacific Natios Cup como "un gran día para el rugby japonés". Tonga estaba dos puestos por encima de Japón en el Ranking de World Rugby en ese momento, pero dos tries de Kosuke Endo y Hitoshi Ono dieron a los japoneses su primera victoria ante Tonga en ocho años.
Eiji Ando convirtió ambos tries y dos penales mientras Japón aguantó para lograr una importante victoria, a pesar de conceder dos tries en los últimos cuatro minutos. El festejo del ganador tras el final demostró lo mucho que significaba para un equipo que nunca antes había ganado en la competición.
Fiji 15-21 Tonga, Lautoka, 2007
Tonga anotó tres tries sin respuesta en la segunda mitad para ganar en suelo fijiano por primera vez desde junio de 1993. Los tonganos nunca habían ganado en el Churchill Park de Lautoka en 44 años – hubo victoria más reciente en Suva – y después de terminar el primer tiempo 16-5 en el descanso no generaba grandes ilusiones.
El fullback debutante Mesiu Lemoto tuvo un difícil partido con sus kicks y Tonga seguía perdiendo por nueve puntos al transcurrir la hora. Sin embargo, dos tries en seis minutos de Suka Hufanga y Aleki Lutui los pusieron por delante por primera vez en el partido con. El octavo Samiu Vahafalau, confirmó la sorprendente remontada con el tercer try de Tonga, que nuevamente se quedó sin conversión, ya con el tiempo cumplido.
Fiji 40-39 Japón, Suva, 2009
El título de la Pacific Natios Cup ya estaba decidido cuando los equipos se enfrentaron en el partido final del torneo del 2009; sin embargo, el partido lejos estuve de ser un anticlímax. El try de Vereniki Goneva al filo del descanso le dio a Fiji una ventaja 20-14 en el descanso y el público local probablemente anticipó que la segunda mitad traería dominio fijiano.
Sin embargo, el doblete de Takashi Kikutani puso a Japón en lo que parecía ser una posición dominante hasta que dos tries en los últimos ocho minutos rescataron a Fiji. Seremaia Baikeinuku todavía necesitaba lograr la conversión final a los tres minutos de tiempo añadido; la delirante celebración de sus compañeros y miles de aficionados locales llegó tras el exitoso kick.
Canadá 20-18 Fiji, Ottawa, 2013
Canadá buscó desestabilizar a los visitantes desde un principio y fue recompensado cuando su capitán, Aaron Carpenter, rompió el récord de Al Charron de tries para un forward canadiense. Sin embargo, el try de Nemani Nadolo aseguró que Fiji tuviera una ventaja de 11-10 al descanso.
Canadá fue más físico en la segunda mitad y, a pesar del try de Akapusi Qera que generó un final emocionante, los tries de Harry Jones y Ray Barkwill en la segunda mitad fueron suficientes para que Canadá celebre su primera victoria sobre Fiji desde 1995. A pesar de la derrota, Fiji fue campeón de la PNC por primera vez, mientras que Canadá se coronó fue segundo.
Estados Unidos 38-35 Canadá, Sacramento, 2014
Estados Unidos salió de las sombras de sus vinos bajo el brillante sol de California para registrar con estilo su primera victoria sobre Canadá en ocho intentos. En un Bonney Field llenó, los Eagles lograron una clásica remontada.
Todo parecía ir bien para las Águilas con dos penales de Chris Wyles dándoles una ventaja inicial de 6-0; sin embargo, Canadá respondió con fuerza y después de una racha de 21 puntos sin respuesta se fueron al descanso con una ventaja 28-18. Esa ventaja aumentó a 17 puntos a los pocos minutos del reinicio, pero el segundo try del partido de Blaine Scully y uno del debutante Brett Thompson cambiaron el rumbo y Estados Unidos celebró una victoria que les aseguró el segundo lugar en la competencia general.
Fiji 39-29 Samoa, Burnaby, 2015
Un clásico de ocho tries que estuvo a la altura de las expectativas previas, a diferencia de otras finales.
Ambos equipos anotaron algunos tries maravillosos, pero Fiji se impuso y puso fin a un período de cuatro años sin ganar contra Samoa. Además de mostrar sus habilidades de rugby en carrera, Fiji fue fuerte defensivamente en la primera mitad y logró restringir a Samoa a tres penales de Mike Stanley para tomar una ventaja de 17-9 en el descanso.
Fiji marcó la pauta desde el principio, cuando Leone Nakarawa, con largas zancadas, caminó entre los postes con el balón levantado triunfalmente en una mano aunque sólo apoyaron un try más antes del descanso, apoyado por el jugador del partido Nikola Matawalu.
Nakarawa anotó su segundo try en el minuto 51, pero para entonces Samoa ya había llegado dos veces con Jack Lam y Fa'atoina Autagavaia. Autagavaia consiguió el segundo a 11 minutos del final, pero los rápidos intentos de Kini Murimurivalu y Akapusi Qera le habían dado a Fiji suficiente espacio para respirar.
