Madrid, au cœur des qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby 2023
Quatre jours après que la Géorgie soit devenue la 15e nation à confirmer sa présence à la Coupe du Monde de Rugby 2023, l'Espagne pourrait ajouter son nom à la liste des participants en France l'année prochaine.
Beaucoup va dépendre de ce qui se passera à Bucarest la veille, mais si la Roumanie perd ou ne parvient pas à arracher un match nul avec points de bonus à domicile contre la Géorgie, les Leones aborderont leur derby contre le Portugal dimanche avec la certitude que la moindre victoire leur suffira pour se qualifier en tant que Europe 2.
Une victoire à l'Estadio Central de la Universidad Complutense permettrait à l'Espagne de terminer à la deuxième place du classement cumulé du Rugby Europe Championship 2021 et 2022, quel que soit le résultat de son dernier match contre la Géorgie dimanche prochain, alors que le titre 2022 pourrait être en jeu.
💥 Our awesome team squad to face @ferugby this Sunday in Madrid 🐺🐺 Very important game for us 🤞🏼❤️ pic.twitter.com/3QdBG73RP7
— Portugal Rugby (@PortugalRugby) March 11, 2022
L'Espagne progresse
L'Espagne est actuellement en tête du classement du tournoi 2022 avec 13 points, soit deux de plus que la Géorgie et le Portugal - qui ont tous deux obtenu quatre points contre la Russie - et la Roumanie est quatrième avec huit points. Les Pays-Bas sont cinquièmes avec quatre points et la Russie dernière avec un point.
Un premier titre de champion du Rugby Europe Championship serait une récompense significative pour les progrès réalisés par l'Espagne au cours des 12 derniers mois. Mais pour l'instant, tout ce qui compte, c'est d'assurer sa place pour une deuxième Coupe du Monde de Rugby.
La Géorgie est en tête du classement pour la qualification à la Coupe du Monde de Rugby 2023 avec 35 points, soit 10 de plus que l'Espagne, qui a également deux matchs à jouer. Le Portugal est à égalité avec l'Espagne avec 25 points, mais il ne lui reste qu'un seul match à disputer. La Roumanie, quatrième avec 22 points, est la seule autre équipe en lice pour Europe 2 ou pour le tournoi final de qualification.
La seule expérience des Leones en Coupe du Monde de Rugby remonte à 1999, et un retour sur la plus grande scène du rugby se fait attendre.
Le Portugal pourrait en dire autant, mais la seule et unique participation des Os Lobos à la Coupe du Monde de Rugby remonte à 2007 et ils devront s'imposer sur le sol espagnol pour la première fois depuis 2012 s'ils veulent conserver leurs espoirs de qualification directe.
Raffaele Storti, qui doit se contenter d'une place sur le banc, affirme que son équipe ne sera pas gênée par le gros enjeu.
« Ce n'est pas un problème pour nous d'y penser. Cette pression supplémentaire ne fait que nous motiver. C'est notre objectif d'y arriver et dimanche, nous devrons prouver que nous en sommes dignes », a déclaré l'ailier.
« Aller à la Coupe du monde, c'est tout ce dont nous parlons depuis trois ans. »
Si les victoires à l'extérieur dans cette confrontation ont été rares pour le Portugal au fil des ans, les Portugais ont remporté une belle victoire 43-28 la dernière fois que les deux équipes se sont rencontrées dans le tournoi de 2021.
« Je pense que nous devons être à notre maximum dans tous les aspects du jeu et notamment en défense », a ajouté Storti.
« Dans cette campagne, parfois, nous avons donné des points trop facilement, surtout dans le dernier quart temps. C'est un aspect sur lequel nous avons beaucoup travaillé cette semaine et nous devrons le mettre en pratique ce week-end.
Cette année, le Portugal a fait match nul avec la Géorgie (25-25), perdu contre la Roumanie (37-27) et battu les Pays-Bas (59-3). L'Espagne, quant à elle, a remporté ses trois matchs : 43-0 contre les Pays-Bas, 41-37 contre la Russie et 38-21 contre la Roumanie.
Une position record de 15e au classement est possible pour le Portugal s'il revient de Madrid avec une grande victoire et si le résultat 24 heures plus tôt penche du bon côté.
L'Espagne n'a apporté qu'un seul changement au XV qui a débuté son match contre les Pays-Bas (43-0), avec l'arrivée de Lucas Guillaume en deuxième-ligne.
Le plus notable des six changements apportés à l'équipe portugaise se situe au niveau de la mêlée, avec le retour du buteur Samuel Marques. Parmi les autres changements, José Lima remplace Tomas Appleton au poste de premier centre et prend également le rôle de capitaine.
So here are the standings following the @WorldRugby decision.
— Rugby Europe (@rugby_europe) March 10, 2022
That means the @GeorgianRugby has qualified for @France2023! pic.twitter.com/brFtXwF1pk
Georgia
La Géorgie veut rester le numéro 1
Levan Maisashvili, le sélectionneur de la Géorgie, a procédé à sept changements de joueurs et à un changement de position dans le quinze de départ par rapport à celui qui a joué contre les Pays-Bas il y a un mois. Le centre Giorgi Kveseladze fera sa première apparition dans le tournoi de 2022 aux côtés du capitaine Merab Sharikadze.
Les Lelos n'ont besoin plus que d'un point pour obtenir la qualification pour Europe 1 et une place dans la poule C à France 2023 aux côtés du Pays de Galles, de l'Australie, des Fidji et du vainqueur du tournoi final de qualification.
La décision prise mercredi 9 mars par le Conseil d'administration de la Rugby World Cup d'abandonner tous les matchs restants impliquant la Russie et d'attribuer quatre points aux équipes concernées a permis aux Lelos de se qualifier.
Cependant, la Géorgie voudra se rendre en France en tant que premier qualifié de la région, tout en défendant le titre de Rugby Europe Championship qui est en sa possession depuis que la compétition a été rebaptisée en 2018.
La Géorgie reste invaincue dans le Rugby Europe Championship depuis 22 matchs, depuis sa défaite 8-7 face à la Roumanie à la fin du tournoi 2017, et elle souhaite poursuivre cette série lors de son 250e test.
Une victoire contre la Roumanie leur permettrait également de conserver l'Antim Cup pour la sixième fois consécutive, tandis qu'une victoire par un écart de plus de 15 points les ferait passer devant les Samoa et les placerait au 12e rang du classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini.
La Roumanie toujours dans la course
Andy Robinson, le sélectionneur de la Roumanie, a effectué sept changements de joueurs et un changement de position dans son quinze de départ par rapport à la défaite contre l'Espagne il y a quinze jours. Le pilier Andrei Ursache connaîtra ainsi sa première sélection en trois ans.
Les Chênes devraient rester en lice au moins pour le tournoi final de qualification même en cas de défaite ce week-end, puisqu'ils affronteront les Pays-Bas lors de leur dernière rencontre, une nation qui a perdu ses huit matchs depuis son retour dans le tournoi après 19 ans d'absence.
La Roumanie n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon, mettant ainsi fin à son record dans l'histoire de la compétition.
Outre les rencontres de la quatrième journée du Rugby Europe Championship 2022, d'autres matchs sont également prévus.
La Belgique affronte la Suisse dans le Rugby Europe Trophy, sachant qu'une victoire lui permettrait de passer devant les Pays-Bas au classement.
Dans la Conférence 1 Nord, le Luxembourg affronte la Hongrie dans un match qui compte également pour le classement.
Rugby Europe Championship 2022, 4e manche
- Samedi 12 mars : Roumanie - Géorgie, KO 17h30 (heure locale), en direct sur TVR (Roumanie), IMEDI et RugbyTV (Géorgie), SportAll (France/Monaco), FloSports (USA et Canada), rugbyeurope. tv (anglophone)
- Dimanche 13 mars : Espagne - Portugal, KO 12h45 (heure locale), en direct sur Teledeporte (Espagne), RTP et Portugal RugbyTV (Portugal), SportAll (France/Monaco), FloSports (USA et Canada), rugbyeurope. tv (anglophone)
En plus des matchs du REC, les matchs suivants seront diffusés sur rugbyeurope.tv :
Rugby Europe Trophy (féminin)
- Suisse - Suède, KO 13h00 (heure locale) - Trophée féminin
Rugby Europe Trophy (hommes)
- Suisse v Belgique, KO 15h30 (heure locale)
Conférence 1 Nord de Rugby Europe (hommes)
- Luxembourg v Hongrie, KO 18h00 (heure locale)
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