La Roumanie joue son destin pour la Coupe du Monde de Rugby 2023

Le processus de qualification européen pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 se termine enfin à Amsterdam ce samedi 19 mars avec la Roumanie qui cherche à obtenir la victoire qui lui permettra de passer à l'étape suivante pour avoir le droit de venir en France.

Une victoire sur les Pays-Bas leur garantirait en effet la troisième place au classement cumulé du Rugby Europe Championship 2021 et 2022, derrière la Géorgie et l'Espagne, et permettrait aux Chênes de participer au tournoi final de qualification en novembre.

Le finaliste de la Coupe d'Afrique, le perdant du barrage Asie/Pacifique et le perdant du barrage Amériques 2 (USA/Chili) seront alors en compétition avec le représentant européen pour le 20^e et dernier billet pour France 2023.

La Roumanie a battu la Russie (34-25) et le Portugal (37-27) dans le tournoi 2022, mais a perdu contre l'Espagne (38-21) et la Géorgie (36-23).

« Nous faisons le déplacement à Amsterdam avec la ferme intention d'être performants face à une jeune équipe néerlandaise en pleine progression », affirme l'entraîneur de la Roumanie Andy Robinson.

« Les Pays-Bas ont causé beaucoup de problèmes aux défenses adverses grâce à leur jeu offensif fluide, mais ils ont manqué de réalisme dans le dernier tiers du terrain.

« Le week-end dernier, contre la Géorgie, nous avons réalisé notre meilleure performance de l'année. Mais malgré cette défaite décevante, l'équipe aborde ce dernier match avec beaucoup de confiance.

« Notre objectif de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 est toujours d'actualité, donc l'équipe a beaucoup à jouer. »

Du changement chez les Chênes

La Roumanie passera devant les États-Unis et remontera à la 17^e place du classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini en cas de victoire sur les Pays-Bas.

Robinson a procédé à six changements de joueurs et deux changements de position dans son quinze de départ pour le voyage à Amsterdam.

Vasile Balan est positionné pilier gauche et Costel Burtila est promu du banc au poste de pilier droit. Ailleurs dans le pack, le capitaine Mihai Macovei est replacé sur le côté fermé et Andre Gorin revient au poste de numéro 8.

Derrière, le demi d'ouverture Daniel Plai sera associé à Gabriel Rupanu à la charnière, Vladut Popa et Hinckley Vaovasa formant une nouvelle paire de centres.

En raison de la blessure de Marius Simionescu, Paul Popoaia est placé sur l'aile gauche pour rejoindre Ionut Dumitru et Ionel Melinte dans le triangle arrière.

Après avoir récemment fait leurs adieux à Dirk Danen, ancien capitaine de l'équipe nationale, il y a quelques semaines, les Pays-Bas se préparent à vivre le départ d'un autre vétéran, Storm Carroll.

Le joueur de 37 ans s'apprête à remporter sa 38^e et dernière cap avec les Pays-Bas. S'il quitte le banc, il deviendra le deuxième joueur le plus capé de son pays, derrière Hugo Langelaan.

Zane Gardiner, le sélectionneur des Pays-Bas, n'a conservé que six joueurs par rapport à son dernier quinze de départ, dont le triangle arrière composé de Daan van der Avoird, Jordy Hop et Te Campbell.

Le pilier Hugo Langelaan est de retour et est associé en première ligne aux frères Darlington, Mark et Andrew.

Koen Bloemen et Marijn Huis forment la deuxième-ligne avec Louis Bruinsma et Niels van der Ven qui rejoignent Spike Salman en troisième-ligne.

Caleb Korteweg et David Weersma seront à la charnière, le capitaine Bart Wierenga étant associé à Daily Limmen au centre.

Kieran Hogg et Blake Nightingale feront leurs premières apparitions dans le tournoi de 2022, le premier ayant joué pour la dernière fois pour les Pays-Bas en mars 2019.

La Roumanie a remporté les huit rencontres précédentes contre les Néerlandais, avec une marge moyenne de 37 points, donc tout autre résultat qu'une victoire à l'extérieur serait un choc majeur. Mais si les Pays-Bas gagnent, ils remonteront à la 25^e place du classement aux dépens de la Russie.

Les Pays-Bas ont perdu les huit matchs qu'ils ont disputés depuis leur retour dans le Rugby Europe Championship en 2021 après 19 ans d'absence, et seule la Russie les retient en bas du classement.

Tout va se jouer à Madrid

Les fans du Rugby Europe Championship devront attendre dimanche 20 mars pour savoir si un nouveau nom sera gravé sur le trophée, alors que l'Espagne et la Géorgie, les deux plus récents qualifiés pour la Coupe du Monde de Rugby 2023, se rencontrent à Madrid.

L'Espagne n'a jamais gagné le Rugby Europe Championship auparavant, tandis que la Géorgie aura à cœur de conserver son monopole sur la compétition avec un cinquième titre consécutif.

L'Espagne est actuellement en tête du classement avec 17 points, soit deux de plus que la Géorgie, et la rencontre devrait être passionnante.

Les Leones restent sur une série de six victoires consécutives depuis novembre 2021 et la Géorgie est invaincue depuis 23 matchs.

Les Lelos ont remporté leurs 10 dernières confrontations avec l'Espagne, depuis une défaite 25-18 à Madrid le 11 février 2012. S'ils parviennent à remporter une 11^e confrontation, ils passeront devant les Samoa et prendront la 12^e place du classement.

Levan Maisashvili, le sélectionneur de la Géorgie, a effectué quatre changements dans son quinze de départ, tous parmi les avants.

Guram Gogichashvili est titularisé pilier gauche dans une première ligne composée de Shalva Mamukashvili et Beka Gigashvili, tandis que Nodar Cheishvili fera son entrée aux côtés de Konstantine Mikautadze en deuxième-ligne.

Beka Saginadze est le seul joueur maintenu en troisième-ligne avec l'arrivée d'Otar Giorgadze et Beka Gorgadze. Ce sera la première apparition de Gorgadze avec la Géorgie depuis le match nul 15-15 contre les Fidji en novembre.

L'Espagne, qui annoncera sa liste de joueurs le jour du match vendredi, grimpera à un nouveau record, celui de la 14^e place, si elle bat les Lelos pour la quatrième fois de son histoire - à condition que l'Italie ne remporte pas son dernier match du Six Nations 2022 contre le Pays de Galles la veille.

Les Leones seront la nation la mieux classée du Rugby Europe Championship s'ils battent la Géorgie par plus de 15 points, ce qui leur permettra de passer devant les Lelos et d'atteindre la 13^e place. Ce serait la première fois depuis novembre 2013 que la Géorgie ne serait pas la première équipe de la compétition en termes de classement.

Un Trophy disputé

Il y a également un match important à attendre dans le Rugby Europe Trophy, puisque les leaders polonais affrontent la Belgique.

La Pologne a remporté ses trois matchs jusqu'à présent et compte 12 points, soit un de plus que la Belgique qui a perdu contre la Suisse lors de son match le plus récent au troisième tier de la compétition européenne.

En cas de victoire sur les Diables noirs, la Pologne sera la mieux classée des deux nations et pourra se hisser jusqu'au 27^e rang mondial. La Belgique pourrait descendre jusqu'au 31^e rang si l'écart de la défaite est supérieur à 15 points.

Une défaite ferait perdre à la Pologne, invaincue, une à trois places en fonction du score. La Belgique ne peut améliorer sa position actuelle de 27^e en cas de victoire.

Dans l'autre match du week-end, l'Allemagne permutera avec la Suisse si elle remporte son match à Heusenstamm, avec une nouvelle progression possible si la marge est suffisamment importante.

La Suisse est actuellement classée une place au-dessus des Allemands (31^e), mais elle pourrait perdre les quatre places qu'elle a gagnées en battant la Belgique le week-end dernier si elle est battue par plus de 15 points.

Rugby Europe Championship 2022, 5e manche

Samedi 19 mars

• Pays-Bas - Roumanie, coup d'envoi à 13h00 (heure locale), en direct sur ZiggoTV (Pays-Bas), TVR1 (Roumanie), Sportall (France), Amérique du Nord (FloSports), Rugbyeurope.TV (partout ailleurs).

Dimanche 20 mars

Espagne - Géorgie, coup d'envoi à 18h00 (heure locale), en direct sur TeleDeporte (Espagne), IMEDI TV/RugbyTV (Géorgie), Sportall (France), Amérique du Nord (FloSports), Rugbyeurope.TV (partout ailleurs)