Les Fidji pourraient atteindre un niveau historique dans le classement masculin de World Rugby présenté by Capgemini

À trois semaines du match d'ouverture de la Coupe du Monde de Rugby 2023, les matchs de préparation de ce week-end sont indispensables aux équipes qui souhaitent affiner leurs plans de jeu et tester de nouvelles combinaisons dans un environnement compétitif.

Et pour les joueurs des équipes qui n'ont pas encore annoncé leur liste définitive de 33 joueurs pour le tournoi en France - notamment l'Irlande, la France, l'Italie et la Géorgie - il s'agit effectivement de leur dernière audition avant la sélection.

Les Fidji face à leur plus grand défi

Les Fidji ont été l'une des premières nations à annoncer son effectif et les joueurs qui se déplacent à Nantes ce week-end, pour affronter la France, pays hôte de la Coupe du Monde de Rugby 2023, partent avec la certitude que, sauf blessure, tout le monde poursuivra sa campagne pour le grand événement.

Trois victoires consécutives contre les Samoa, le Japon et les Tonga ont permis à Simon Raiwalui de bien débuter son mandat en tant que sélectionneur et la période d'observation bienveillante dont il bénéficie actuellement passerait à la vitesse supérieure s'ils pouvaient reproduire la victoire 21-14 qu'ils ont obtenue contre les Bleus lors de leur dernière rencontre en 2018.

Une nouvelle victoire renforcerait la confiance et permettrait aux Fidji de se hisser à la huitième place du classement masculin de World Rugby présenté par Capgemini, égalant ainsi leur meilleur résultat précédent, tout en passant devant l'Australie pour devenir l'équipe la mieux classée de la poule C à la RWC 2023, en l'état actuel des choses.

Une victoire avec un écart record de plus de 15 points propulserait même les représentants du Pacifique à la sixième place.

Les Fidji se heurtent toutefois à une équipe de France qui a établi un nouveau record de victoires consécutives à domicile (12) en battant l'Écosse 30-27 lors du match choc de la semaine dernière à Saint-Étienne.

Le demi d'ouverture Romain Ntamack est en effet forfait pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 en raison d'une blessure au genou et l'indispensable pilier Cyril Baille sera écarté des terrains pendant cinq à six semaines.

Comme les Bleus ne peuvent pas améliorer leur position au classement ce week-end dans le sens où ils jouent contre une équipe dont le classement est nettement inférieur au leur avant que l'avantage du terrain ne soit pris en compte, ils risquent de perdre la troisième place au profit de l'Afrique du Sud.

Même si la France bat les Fidji, une victoire des Springboks sur le Pays de Galles à Cardiff entraînerait un échange de places.

Les All Blacks vont soutenir l'Angleterre

Comme la France, l'Irlande ne gagnera pas de points en cas de victoire ce week-end, mais une défaite contre l'Angleterre à l'Aviva Stadium mettrait fin à sa période de 13 mois en tant que meilleure équipe du monde.

Une Irlande battue perdrait au minimum deux points et obtiendrait un classement inférieur à celui de la Nouvelle-Zélande.

L'équipe d'Andy Farrell pourrait perdre jusqu'à trois places et se retrouver en quatrième position si elle s'incline avec un écart suffisamment important et si d'autres résultats lui sont défavorables. Dans ce cas, l'Angleterre gagnerait une place et deviendrait cinquième.

En termes de calendrier, on peut dire que c'est peu probable, surtout dans la « forteresse » de l'Irlande, où le XV du trèfle n'a perdu que deux de ses 38 derniers matchs et qui reste sur une série record de 15 victoires consécutives.

Le Pays de Galles occupe actuellement la 10^e position après sa défaite 19-17 contre l'Angleterre le week-end dernier, mais cette situation ne durera qu'une semaine si les hommes de Warren Gatland parviennent à rebondir en s'imposant contre les Springboks. La huitième place est à leur portée, même s'ils devront se contenter de la neuvième si les Fidji s'imposent également.

Une défaite du Pays de Galles maintiendrait toutefois l'équipe à ce niveau car la Géorgie, l'équipe qui arrive juste derrière, ne pourrait pas améliorer sa position avec une victoire sur les Etats-Unis à Tbilissi, étant donné l'écart considérable (un peu plus de 10 points) entre les deux équipes.

En revanche, une défaite surprise contre les Eagles masculins pourrait entraîner une chute de trois places, jusqu'à la 14^e, si l'Italie - qui retrouve Ange Capuozzo dans son XV de départ - s'impose à domicile face à la Roumanie.

Les États-Unis dépasseront l'Uruguay en cas de victoire et le Portugal s'ils gagnent avec plus de 15 points d'avance. Un gain de deux places leur permettrait de se hisser au 16^e rang.

L'Italie ne peut pas améliorer sa 13^e place, mais une victoire contre les Chênes combinée à une défaite de la Géorgie lui permettrait de remonter à la 12^e place.

La Roumanie se rendra sur la côte adriatique en sachant qu'une victoire sur l'Italie pourrait lui permettre de remonter dans le classement, mais seulement si elle est combinée à une défaite des Etats-Unis en Géorgie.

La Colombie passera devant l'Ukraine et occupera la 36^e place si elle bat le Paraguay lors de la première journée du Sudamerica Rugby 4 Naciones.

Le Paraguay pourrait perdre jusqu'à sept places en cas de défaite. Mais une victoire du Paraguay s'accompagnera d'un gain de trois places, quelle que soit la marge.

Crédit photo : Fiji RU