L’Irlande aborde la Coupe du Monde de Rugby 2025 avec une belle dynamique avant son premier match contre le Japon à Northampton. Plus tôt ce mois-ci, les Irlandaises ont renversé l’Écosse en match de préparation à Cork. Désormais cinquièmes au classement mondial, elles signent la meilleure position de leur histoire.

Le Japon, de son côté, pointe à la 11ᵉ place mondiale, juste en dehors du top 10, et aura fort à faire dans une poule C relevée aux côtés de la Nouvelle-Zélande et de l’Espagne. Les Sakura Fifteen, qui disputent leur troisième Coupe du Monde consécutive, arrivent en Angleterre en confiance après des succès cette année contre les États-Unis et deux fois face à l’Espagne.

Coup d’envoi : 13h00, dimanche 24 août

Stade : Franklin's Gardens, Northampton

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Irlande

Irlande, la joueuse clé : La polyvalente trois-quarts Stacy Flood (photo) est un rouage essentiel de la ligne arrière. Internationale à la fois en rugby à 7 et en rugby à XV, elle peut évoluer à plusieurs postes et s’impose aussi comme une buteuse fiable.

Japon

Japon, la joueuse clé : Remplaçante, l’ouvreuse Minori Yamamoto s’apprête à disputer sa troisième Coupe du Monde. Son calme et son expérience pourraient être décisifs pour exploiter la vitesse et la vivacité de la ligne arrière japonaise, surtout lorsque le match s’ouvrira en seconde période.

Déclarations

Scott Bemand, sélectionneur de l’Irlande

« On a utilisé les matchs de préparation pour monter en puissance et tester certaines associations. On a choisi ce groupe pour obtenir une performance et un résultat dès ce premier match. C’est important de bien lancer une Coupe du Monde.

« Le Japon est une très bonne équipe : disciplinée, bien organisée, avec un staff solide. On s’attend à ce qu’elles nous sortent des choses qu’on n’a pas encore vues. »

Edel McMahon, co-capitaine de l’Irlande

« On se prépare pendant tellement longtemps pour ce premier match… Là, c’est juste : allons-y. J’ai vraiment hâte, je suis pleine d’énergie et pressée de commencer. »

Lesley McKenzie, sélectionneuse du Japon

« Ce que je peux dire de ce groupe, c’est qu’il peut être vraiment fier de sa préparation. Les joueuses ont énormément donné et je suis ravie du niveau de détail et d’investissement qu’elles ont apporté dans les défis fixés par le staff. J’ai vraiment hâte d’être à ce week-end.

« On a toujours été très claires sur la manière dont allait s’enchaîner notre phase de poules. Depuis mars, quand on s’est retrouvées pour préparer cette campagne, on savait que ce match était capital : il donne le ton, fixe un standard et montre la façon dont on veut jouer, performer et être vues pendant ce tournoi. C’est le match sur lequel on a mis l’accent, parce qu’il représente vraiment qui nous sommes et ce que nous venons chercher ici. »

Iroha Nagata, capitaine du Japon

« On veut vraiment montrer tout ce qu’on a construit ces dernières années, que ce soit en stage au Japon ou pendant notre tournée internationale. Le jour du match, on sera prêtes à tout donner contre l’Irlande.

« Je suis très heureuse d’être ici et reconnaissante de pouvoir disputer ma troisième Coupe du Monde. Mais cette fois, c’est encore plus spécial car j’ai l’honneur de mener l’équipe en tant que capitaine. Côté pression, je me sens d’ailleurs plus détendue que lors de mes deux premières participations : j’ai l’esprit plus apaisé. Du coup, j’attends ce match avec encore plus d’impatience. »