Allan Bunting aligne du lourd pour ce dernier match de poule face à l’Irlande. Les Black Ferns, en quête de la première place du groupe C, peuvent s’appuyer sur un XV de départ solide et expérimenté. Comme face à l’Espagne, Jorja Miller et Braxton Sorensen-McGee changent de position : Miller revient en troisième ligne aile, pendant que sa jeune coéquipière glisse à l’aile après avoir brillé à l’arrière. Un luxe que la Nouvelle-Zélande peut se permettre – et qui témoigne de la polyvalence de sa nouvelle génération.
Côté irlandais, Aoife Wafer manque encore à l’appel. La meilleure joueuse du Tournoi des Six Nations 2025 n’est pas encore jugée suffisamment prête. Bonne nouvelle en revanche : Sam Monaghan, sortie prématurément le week-end dernier, tiendra bien sa place en deuxième ligne. Les Irlandaises peuvent-elles rééditer l’exploit de leur victoire en WXV1 l’an dernier contre les Black Ferns (29-27) ? Réponse dimanche.
Coup d’envoi : 15h45 (heure française), dimanche 7 septembre
Stade : Brighton & Hove Albion Stadium, Brighton and Hove
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Nouvelle-Zélande
Nouvelle-Zélande, la joueuse clé : Elle n’a que 21 ans et a fait ses débuts en mai dernier, mais Jorja Miller est déjà incontournable. L’ancienne spécialiste du rugby à 7 a fait exploser les compteurs contre l’Espagne : trois franchissements, 11 plaquages cassés... en 21 minutes. Pas mal pour une « rookie ».
Irlande
Irlande, la joueuse clé : Autre profil, autre révélation : Grace Moore a été brillante contre l’Espagne, signant un doublé depuis le poste de numéro 8. Ce week-end, elle sera alignée en troisième ligne aile. Sa capacité à faire avancer le jeu pourrait être cruciale face au défi physique néo-zélandais.
Déclarations
Allan Bunting, sélectionneur de la Nouvelle-Zélande
« On a eu quelques bonnes semaines de travail, toutes les filles ont eu du temps de jeu, et on pense que cette équipe est prête pour le défi.
« La plupart de ces joueuses ont connu une Coupe du Monde, ou les Jeux Olympiques, elles aiment jouer devant du public. Beaucoup de familles sont venues cette semaine, ce sera un moment spécial. »
Kennedy Tukuafu, co-capitaine des Black Ferns
« Le groupe est en pleine forme. Tout le monde est concentré sur le même objectif. La concurrence pour être dans le XV est rude, mais saine.
« On se régénère beaucoup ici, c’est essentiel. Certaines vont à la plage, d’autres font du shopping ou cherchent les meilleurs spots pour manger. C’est aussi comme ça qu’on construit notre cohésion. »
Scott Bemand, sélectionneur de l’Irlande
« Dès le début, on avait un plan clair pour le retour d’Aoife (Wafer). Elle va bien, elle s’entraîne fort, mais on a jugé que le mieux était de lui laisser une semaine de plus pour être à 100 %. »
Stacey Flood, arrière de l’Irlande
« La Nouvelle-Zélande a un jeu très porté sur la course, que ce soit en 7 ou en 15. On sait ce qu’elles font bien, et on va essayer de les contrer, mais l’essentiel, c’est nous.
« On veut continuer à jouer selon notre style, comme lors des deux premiers matchs. On respecte énormément cette équipe, mais à la fin, tout dépendra de ce que nous mettrons en place. »
