Douze équipes ont participé au tournoi inaugural dans les pays hôtes, le Pays de Galles, le Canada, l'Angleterre, la France, l'Italie, le Japon, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, l'Espagne, la Suède, les États-Unis et l'URSS, les équipes étant réparties en quatre poules de trois.

L'Angleterre, la France, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis se sont qualifiés pour les demi-finales, mais c'est là que les défis des Bleues et des Black Ferns se sont terminés. L'Angleterre menait 6-3 à la pause de la finale à Cardiff Arms Park après que Gill Burns ait converti un essai de pénalité, mais rien n'a pu empêcher les États-Unis de remporter le premier — et dernier — trophée majeur du pays depuis que l'équipe masculine a remporté l'or olympique en 1924, avec 19 points sans réponse.