El empate dejó el destino de ambos equipos en suspenso. Australia conserva la ventaja en el Grupo A, con ocho puntos frente a los tres de Estados Unidos, pero con las norteamericanas enfrentando a Samoa el próximo sábado —justo antes de que las Wallaroos se midan con la imbatible Inglaterra—, todo sigue abierto en la pelea por un lugar en los cuartos de final.
Crónica
Una y otra vez, Australia parecía adueñarse de este duelo crucial, pero con la disciplina tambaleando nunca logró doblegar a un Estados Unidos apasionado. Peligrosas casi cada vez que movían la pelota hacia sus backs, las Wallaroos se adelantaron temprano gracias a su eléctrica wing Desiree Miller. Pero, como anticipo de lo que vendría, Estados Unidos respondió con su pack, con Freda Tafuna marcando el primero de lo que sería un hat-trick.
Eso marcó el tono de un partido vibrante. Un try de la joven velocista Caitlyn Halse, le dio a Australia una ventaja de nueve puntos al descanso.
Pero Estados Unidos no se desanimó, y las Women’s Eagles convirtieron esa desventaja en una ventaja de tres puntos a los 52 minutos.
Luego fue el turno de la reacción australiana: otro try de Miller y uno más de Halse devolvieron la diferencia de nueve puntos. Sin embargo, eso solo encendió nuevamente a Estados Unidos. El tercer try de Tafuna y uno de Erica Jarrell-Searcy inclinaron de repente la balanza a favor de las norteamericanas. Todo esto a pesar de que la apertura McKenzie Hawkins falló varias conversiones relativamente sencillas.
A cinco puntos de distancia y con solo ocho minutos por jugar, Australia se levantó de las cuerdas, recorrió la cancha y envió a Eva Karpani al ingoal. En la última jugada, la medio scrum Samantha Wood tuvo la conversión para ganar el partido. Pero su patada se fue desviada… y todos contuvieron la respiración.
Jugadora del Partido Mastercard
Nada pudo detener a Freda Tafuna en la víspera de su cumpleaños número 22. Convocada al XV inicial para aportar más potencia, cumplió con creces: se llevó tres tries.
“El tercero fue gracias a Hope Rogers”, dijo con una sonrisa la Jugadora del Partido Mastercard. “Me siento muy bien. Todo el crédito es para las chicas.”
Ella sin dudas alegró a su capitana, Kate Zachary.
“Sabíamos que iba a ser un partido de ida y vuelta. Lo hablamos toda la semana y así fue. De lo que más orgullosa estoy es de que cada vez que nos golpearon, respondimos un poco más fuerte”, dijo Zachary. “Es una característica que no habíamos mostrado en muchos partidos y algo que vamos a llevar a la próxima semana.”
Visión de los entrenadores
El entrenador de Estados Unidos, Sione Fukofuka, se mostró encantado con la garra de su equipo:
“Estoy muy orgulloso de las jugadoras. Estuvimos abajo y supimos remontar, y para ser honesto pensé que lo teníamos. Nunca podés subestimar a Australia, volvieron y aprovecharon su oportunidad”, señaló, antes de poner la mira en el crucial último partido del Grupo A contra Samoa.
“Tuvimos un par de chances al final pero no pudimos concretar esa presión, así que ahora pensamos en la semana que viene. El mensaje es mantenerse en el proceso, en el sistema, construir desde la posesión y no salir a perseguir los puntos. Van a llegar cuando los merezcamos.”
Para la entrenadora de Australia, Jo Yapp, quedó la sensación de lo que pudo ser:
“En general, un poco decepcionada, un poco apagada. Les dejamos meterse en el partido en el segundo tiempo y nuestro número de penales les dio acceso a nuestra mitad; cuando están ahí, son difíciles de detener”, dijo Yapp.
“Al final, la disciplina nos jugó en contra. Por momentos tampoco estuvimos precisas con nuestras jugadas de inicio. Siempre vamos a reflexionar y buscar recuperarnos: las chicas tienen un partido muy importante la semana que viene.”
Estadística del día
Australia realizó 229 tackles contra apenas 100 de Estados Unidos, que además tuvo el 63% de la posesión. Aun así, fue empate. Qué juego tan impredecible es el rugby.
Próximos pasos
Bien, tal vez necesites una calculadora para esto. Australia está cinco puntos arriba de Estados Unidos en el Grupo A. Pero con cinco puntos disponibles en una victoria con bonus, y con Estados Unidos enfrentando a Samoa el próximo sábado antes de que Australia se cruce con la poderosa Inglaterra, todo podría definirse por la diferencia de puntos. En ese rubro, Australia lleva la ventaja con +73 frente al -62 de Estados Unidos. Pero una gran victoria de las norteamericanas podría poner a temblar los corazones de las Wallaroos.
