Diez tries, incluyendo uno de la incomparable Portia Woodman-Wickliffe para romper un record, y más de 60 puntos sugieren que fue un partido fácil para Nueva Zelanda, pero por momentos Japón puso a las Black Ferns realmente nerviosas.
Resumen del partido
Para deleite del público, Japón fue quien golpeó primero, sorprendiendo a las seis veces campeonas mundiales con un comienzo impecable. Primero, las delanteras consiguieron un penal, luego un gran kick al cajón, seguido de un sólido line-out, un maul veloz y una magnífica definición de la extremo Sakurako Hatada puso a las asiáticas delante.
Las Sakura XV comenzaron la segunda mitad con un estilo similar, su maul avanzando y causando problemas a Nueva Zelanda durante todo el encuentro, las llevó a otro try.
Eso marcó la pauta para la segunda mitad, lo que preocupará al cuerpo técnico de las Black Ferns. Japón controló el 53% del territorio durante 40 minutos, en los que varió constantemente su punto de ataque, generando errores descuidados que se colaron en el juego neozelandés.
Hubo, por supuesto, momentos brillantes para las actuales bicampeonas, y cuando se necesita un impulso, sirve tener a la mejor anotadora de tries de la historia de tu país a mano.
Portia Woodman-Wickliffe tenía mucho que hacer cuando recibió el balón justo dentro de la línea de 10 metros de Japón, con su equipo perdiendo 5-0 después de 12 minutos. Pero una finta, un pase, dos defensoras superadas y la jugadora de 34 años logró el record: su try número 50 en un test, más que cualquier otro jugador o jugadora de rugby neozelandés en la historia.
Eso pareció animar a las jóvenes, con Braxton Sorensen-McGee, de 18 años, y Jorja Miller, de 21, tomando el control. La pareja le mostró a su famosa compañera que también saben definir, con la fullback Sorensen-McGee apoyando tres tries y la Jugadora del Año de Seven, Miller, consiguiendo un doblete.
Sin embargo, las Black Ferns tienen mucho trabajo por delante antes del último partido de la fase de grupos contra Irlanda.
Jugadora Mastercard del Partido
Un hat-trick de tries apenas cuenta la historia completa de la neozelandesa Braxton Sorensen-McGee. La joven fullback estuvo en todas partes, como lo demuestran sus 171 metros corridos. El hecho de que, además, sumara cuatro conversiones, parece un extra.
"Es bastante increíble. Estoy llorando porque vi a mi tía," dijo.
"No tengo ni idea. Tengo que reconocer el mérito de mis compañeras. Me prepararon para la mayoría de mis tries. Es simplemente confianza en mí misma. Las chicas hacen un gran esfuerzo por apoyarme y asegurarse de que tenga confianza".
Visión del entrenador
El entrenador de Nueva Zelanda Allan Bunting quedó muy satisfecho con el progreso de su equipo hasta la fecha.
"Nuestras chicas tuvieron buenos minutos de juego. Todas han jugado. Tenemos mucho que construir. Nos costó mucho la disciplina. Tuvimos que ponernos a prueba. Me alegró ver a la joven Brax Sorensen-McGee brillando como la pequeña estrella que es".
"La mentalidad de nuestras chicas ha sido excepcional, pero tenemos mucho más que construir a partir de eso".
Para la entrenadora japonesa, Lesley McKenzie, hay mucho orgullo y aún más optimismo de cara a la próxima semana.
“Estoy muy contenta por las jugadoras. Este fue un gran desafío para nosotras. Hablamos de ello esta semana, hablamos de ello durante el verano, preparándonos para esto. Jugar contra las campeonas del mundo en tu grupo es una prueba realmente buena. Hablamos de ser dignas de esa prueba.
“Hubo algunos momentos de caos donde probablemente les permitimos conseguir algunos puntos de los que nos arrepentiremos un poco. En general, hubo algunas jugadas muy positivas, un uso inteligente del territorio y, supongo, al final, gran carácter, gran intención, cuando fuimos al contacto,” dijo McKenzie.
"Eso era lo que realmente buscábamos hoy. Estoy entusiasmado por ellas".
"La semana que viene queremos mostrar lo mejor de Japón.”
Estadística del día
El hat-trick de Sorensen-McGee fue el octavo en tan solo 14 partidos de la Rugby World Cup 2025.
Próximos pasos
La victoria de Nueva Zelanda significa que tanto ellas como Irlanda, su último rival del Grupo C, ya están clasificadas para cuartos de final. Su choque del domingo 7 de septiembre en Brighton a partir de las 14:45 decidirá qué equipo pasa como cabeza de serie número uno.
Para Japón, se presenta un emocionante partido contra España, otra equipo que mostró su buen juego a las 12:00 del domingo 7 de septiembre en York, con el premio del primer triunfo en RWC. La victoria de 2025 está en juego.
