Stacey Waaka se sorprendió cuando un periodista le comentó durante la atención a los medios del martes que tiene el récord de nunca haber perdido un partido en una RWC Femenina.
La última derrota de Nueva Zelanda en una RWC Femenina fue contra Irlanda en 2014, y Waaka formó parte de las campañas que terminaron en títulos en 2017 y 2022.
Ahora, en su tercera participación en una RWC Femenina, Waaka asegura que no es algo en lo que ponga el foco, aunque reconoce estar “contenta con ese resultado”.
"La verdad es que no lo sabía, ahora que lo dices, es verdad", dijo la jugadora de 29 años. No lo pienso así porque ya perdí partidos con la camiseta negra y eso siempre duele, pero estoy contenta con ese resultado. ¡Lo acepto!"
Dos de las 11 victorias de Waaka en la RWC llegaron en esta edición, tras haber jugado los 80 minutos completos de las victorias contra Japón e Irlanda. Si a eso le sumamos la victoria ante España en el partido inaugural, Nueva Zelanda llega invicta al cruce de cuartos de final del sábado contra Sudáfrica, en Exeter.
Sin embargo, la defensa de su título ahora empieza en serio, ya que no hay margen de error en las eliminatorias, lo que supone un gran aumento de presión para las jugadoras del equipo.
"Lo más importante es decirles a las chicas que aprovechen todo lo que esto conlleva", dijo Waka sobre los consejos que les dio a las jugadoras más jóvenes y con menos experiencia del equipo.
Hay más gente en el estadio, hay más ruido, más presión y todo el ruido exterior. Hay que pensarlo con serenidad y no intentar escaparle a eso, ni intentar bloquearlo".
"Se trata más de verlo, oírlo y sentir que estás lista para el reto. El ruido no desaparece, así que más vale que lo afronten de alguna manera y sigan jugando su (nuestro) juego".
Una de esas jóvenes jugadoras del equipo es Braxton Sorensen-McGee, la adolescente estrella de las Black Ferns que dio el salto al rugby internacional sintiéndose como pez en el agua, anotando ya dos hat-tricks en esta RWC.
"No pienso mucho en ellas ni en su experiencia", dijo cuando le preguntaron sobre enfrentarse a jugadoras rivales con mucha más experiencia en Tests. "Yo juego a mi manera y hago lo que el equipo necesita".
Al igual que Waaka, Sorensen-McGee parece imperturbable ante los elogios individuales que está acumulando en esta RWC.
"No es algo en lo que me concentre realmente", dijo sobre anotar la mayor cantidad de puntos en el torneo durante la fase de grupos. "Si no lo hubiera visto publicado, no me habría dado cuenta, así que no busco esas cosas".
La joven de 18 años, está con los pies en la tierra y siente que el equipo no tiene nada que cambiar en cuanto a su mentalidad para los cuartos de final de este fin de semana: "Tratamos cada partido como una final", una opinión compartida por el entrenador asistente de las Black Ferns, Steve Jackson.
"Esto son cuartos de final. No hay mañana si perdés", dijo. "No podemos ser complacientes; tendremos que dar lo mejor de nosotros para salir victoriosas".
"Esto ya no es una fase de grupos. Si ganás, avanzás; si perdés, al día siguiente estás en el avión de regreso a casa. Entendemos la importancia de este partido; vamos a hacer todo lo posible esta semana". Nueva Zelanda se enfrentará a Sudáfrica en Exeter el sábado 16 de septiembre y puedes comprar entradas para el partido haciendo clic aquí.
