Alycia Washington se hizo un nombre como una segunda línea potente en el plantel de las USA Eagles que llegó a semifinales del torneo en 2017. Esta semana asumió la complicada tarea de elegir su XV Fantasy para los cuartos de final...

Contanos sobre tu primer partido en una Rugby World Cup

“Fue contra Italia y recuerdo que estaba aterrada. En ese momento de mi carrera tenía solo siete caps y llevaba dos años en el equipo, y nos tocaba enfrentar a un rival desconocido. Lo único que sabíamos era que jugaban el Seis Naciones y que tenían más partidos que nosotras. Fue realmente intimidante entrar a jugar contra un equipo al que venías mirando jugar por años".

"Ganamos y fue un logro increíble. Ese fue un momento en mi carrera en el que creo que nunca estuve más en forma que aquel día que pisé la cancha. Éramos un equipo muy atlético y, como segunda línea, yo estaba marcando 5.20 en el bronco test. En ese torneo, nuestro objetivo en el último partido de la fase de grupos era simplemente conseguir un punto bonus contra Inglaterra, porque eso nos metía en el top cuatro y en la fase de eliminación.”

¿Cómo evolucionó el plan de juego del equipo en la Rugby World Cup?

“Para el Mundial de 2017 ya teníamos la integración completa de nuestras jugadoras de seven. Nuestro plan de juego era atraer a las defensoras hacia el centro y luego llevar la pelota a las wings. Cuando tenés wings como Kris Thomas y fullbacks como Cheta Emba y Naya Tapper, ese es todo el plan: ser grandes y fuertes en el medio y después soltar la pelota hacia nuestras jugadoras que mejor amenazas representaban.”

¿Cómo fue enfrentarse al Haka?

“Tuvimos práctica de Haka antes de la semifinal. Teníamos un entrenador neozelandés que nos dijo cómo enfrentarlo, qué hacer, qué no hacer y cómo mostrar respeto. Sabíamos que no éramos favoritas, pero salimos a jugar para ganar y durante 60 minutos estuvimos de igual a igual con ellas".

"La sensación era que, antes de que sonara el silbato, íbamos a enfrentar ese Haka como si ya hubiéramos ganado el partido. Íbamos a disfrutar el momento, pero no íbamos a retroceder ni a dejar que nos intimidara. Ese era nuestro lema: respetá a tu rival, pero recordá que están hechas de la misma piel, sangre y huesos que vos, y si ponés todo tu corazón en el partido, podés sacarlo adelante.”

¿Quién fue la mejor jugadora a la que te enfrentaste?

“Alex Matthews (Inglaterra). Es una auténtica deportista atlética. Una trabajadora incansable y muy consistente, y creo que esa es la parte más difícil de jugar a este nivel. Por eso ahora es capitana de su equipo. Además, es una persona encantadora, así que solo podés admirar sus habilidades porque es tan humilde y tan silenciosamente poderosa. Si la cruzaras en la calle, no te imaginarías qué atleta increíble es. Cuando vine por primera vez a Inglaterra llegué a Worcester, y una de las razones era poder jugar con ella.”

¿Quién fue tu compañera de equipo más influyente?

“Kate Zackary, sin dudas. Trato de imitar su estilo de carrera, su ética de trabajo, lo adaptable y versátil que es. Además, en los últimos años sumó bastante confianza y actitud, lo que fue genial de ver. Realmente fue mi ‘Capitán América’, una gran amiga y una líder poderosa. Podés ver cómo trabaja su conocimiento del juego y lo duro que se esfuerza.”

Contanos por qué elegiste a Madoussou Fall-Raclot y Sophie de Goede en tu equipo

“Madoussou es una verdadera trabajadora y una inspiración absoluta como segunda línea. Es excelente en el scrum, excelente en el lineout, una corredora muy dura pero también una gran tackleadora. Mide más de 1,80 m, pero puede tacklear bien abajo y levantarse rapidísimo. Es una la representación perfecta de lo que significa ser una segunda línea poderosa".

"Con Sophie realmente admiro cómo es capaz de hablar con tanta elocuencia sobre el juego. Estuvoi en el equipo de la semana durante todo el torneo. Viene de una temporada completa de rehabilitación y trae un fuego enorme dentro suyo; con ella realmente pensás que Canadá puede ganar el torneo.”

¿A quién esperás ver en la final?
“Inglaterra y Canadá.”

Nuestras jugadoras Top 

• Nadine Roos (Sudáfrica) – Roos estuvo en el equipo Fantasy del torneo en dos de las tres semanas hasta ahora (y la semana que no lideró fue la segunda medio-scrum con más puntos). Incluso contra Francia, lleno de estrellas, sumó 70 puntos y anotó un try.

• Julia Schell (Canadá) – Schell tuvo un arranque increíble en el torneo con un doble hat-trick en su primer partido. No volvió a sumar tries en los siguientes dos, pero ahora empiezan las fases eliminatorias y buscará más conquistas contra las Wallaroos, conocidas por sus tackles duros.

• Stacey Waaka (Nueva Zelanda) – Waaka se perdió el primer partido, pero desde entonces no perdió ritmo. Su promedio de 69,5 puntos por partido solo es superado por una centro, Nassira Konde (FRA). Tiene un solo try, pero su verdadero valor está en crear oportunidades: sus seis asistencias de linebreak son la tercera mejor marca del torneo.