Deux demi-finales de Coupe du Monde intenses, riches en enseignements.
Vendredi soir, le Canada a pris un départ canon avant de voir les Black Ferns revenir dans la partie… jusqu’à ce que Sophie de Goede scelle l’affaire d’une pénalité à la 74e minute. Le lendemain, l’Angleterre, archi-favorite, a longtemps tremblé avant de faire la différence dans le dernier quart d’heure face à une France déchaînée.
Comme souvent dans les matchs couperets, la clé s’est jouée dans la discipline : savoir rester dans les clous et éviter de donner des munitions faciles à l’adversaire.
La stat folle
En février dernier, l’Ougandais Jacob Kiplimo a battu le record du monde du semi-marathon en 56 minutes et 42 secondes à Barcelone. Vendredi, face à la Nouvelle-Zélande, il a fallu… 60 minutes et 14 secondes au Canada pour concéder sa première pénalité. Oui, plus longtemps qu’un record du monde d’athlétisme.
Résultat : au moment de cette première faute, les Canadiennes menaient déjà 31-14.
La tendance s’est inversée dans les 20 dernières minutes : 6 pénalités concédées par le Canada, seulement 2 par les Black Ferns. Logiquement, ce passage a tourné à l’avantage des Néo-Zélandaises (5-3).
Même constat lors de l’autre demi-finale : la France a offert 11 pénalités à l’Angleterre contre 8, et s’est inclinée de 18 points.
Alors, combien de fautes peut-on « se permettre » ?
La règle non écrite veut qu’au-delà de 10 pénalités, une équipe met sérieusement sa victoire en danger. Ce n’est pas une vérité absolue : la Nouvelle-Zélande a franchi ce cap à trois reprises dans le tournoi et gagné à chaque fois. Mais une chose est sûre : plus vous concédez de pénalités, plus vous subissez la pression adverse.
Vendredi, c’est le Canada qui imposait son rythme et forçait les Black Ferns à fauter plutôt qu’à encaisser des essais.
Et quand la pression s’est inversée en fin de match, les Canadiennes ont accepté de lâcher quelques pénalités pour casser l’élan adverse. Un pari payant.
La bataille des rucks
En quart de finale, l’Angleterre avait affiché une réussite impressionnante au sol : seulement 2 rucks perdus sur 80, soit 97,5 % de succès. Mais face à la France, ce chiffre est tombé à 90,8 % (6 rucks perdus sur 65).
La différence ? La vitesse et l’agressivité des soutiens. Les Françaises ont perturbé les Anglaises comme personne ne l’avait fait jusque-là.
Le Canada, de son côté, a rendu une copie parfaite : 100 % de réussite sur ses rucks en demi-finale. C’est dire si le secteur du jeu au sol sera l’un des grands champs de bataille de la finale.
Les records en ligne de mire
Julia Schell est la seule joueuse à avoir disputé l’intégralité des cinq matchs du Canada, soit 400 minutes pleines. Si elle sort indemne de la finale, elle aura joué chaque minute de ce Mondial. Une performance rare.
Côté néo-zélandais, Braxton Sorensen-McGee a déjà inscrit 9 essais. Elle n’est plus qu’à une longueur de Jennifer Crawford (10 essais en 1994) et peut viser le podium des meilleures marqueuses de l’histoire, même si le record absolu (13 essais par Portia Woodman en 2017) restera hors de portée.
Enfin, au classement des points, Sorensen-McGee mène avec 59 unités, juste devant Sophie de Goede (58). Le record appartient à Emily Scarratt, auteure de 70 points en 2014. Autrement dit, si la capitaine canadienne bat ce total en finale… le trophée suivra probablement la même direction.
