ノーサンプトンの試合を知り尽くしている人物。それがPhil Dowsonです。伝説的なバックローとして、彼はノーサンプトン・セインツで200試合近くに出場。現在はディレクター・オブ・ラグビーとして、クラブに10年ぶりのプレミアシップ優勝をもたらし、昨シーズンはチャンピオンズカップ決勝進出も果たしました。

いま彼は、愛するフランクリンズ・ガーデンズがRWC 2025のプールステージ6試合の会場として、世界中のファンを迎えることを心から楽しみにしています。チケットは一部まだ入手可能です。

ノーサンプトンはスポーツの街

スポーツの街として、私は特にラグビーがこれほど人気であることを誇りに思っています。スタジアムは満員になり、多くの人が情熱を注いでくれます。試合会場の周りにはチームカラーがあふれ、結果が良くても悪くても、人々は自分の意見を持っています。

もちろん、私たちはフットボールも楽しみます。ノーサンプトン・タウンFC（Cobblers）もなかなかの歴史を持っています。

さらに、今シーズンのクリケットも好調です。元オーストラリア代表ヘッドコーチのDarren Lehmanが指導しています。そして、イギリスを代表するモータースポーツの拠点、シルバーストーンもすぐ近くです。

ノーサンプトンはスポーツを愛し、深く理解している街です。

フランクリンズ・ガーデンズは、ラグビー観戦に最適なスタジアム

このスタジアムは、プレミアシップの中でも最高の観戦場所のひとつとして評価されています。そして、ワールドカップでも同様の評価を得られることを願っています。

アクセスも良好で、鉄道駅からもそれほど遠くありません。スタジアムに向かう途中には数軒のパブがあり、通り過ぎながら楽しむことができます。スタジアム内にもフードやドリンクがあり、バンドの演奏があるスペースもあります。とても良い雰囲気です。ノーサンプトンの人々はラグビーを理解し、そして愛しています。

私は特にナイターの試合が好きです。私がここで初めて出場したヨーロッパの試合は、マンスター戦でした。あの時の雰囲気はまさに電気が走るようで、騒音のすごさに圧倒されたのを覚えています。

RWC 2025開催地として理想的な街

この大会は、ロンドン以外の地域でラグビーを広める絶好の機会です。

地元のアリアンツ・プレミアシップ・ウィメンズ・ラグビーのチームであるラフバラー・ライトニングは、フランクリンズ・ガーデンズで多くのホームゲームを開催していて非常に人気です。私たちは、イングランド対サモア（8月30日、プールA）を含むすべての試合に大勢の観客を迎え、みなさんに楽しんでもらえるよう努めます。そして、その体験を通じて、再びガーデンズに戻り、ライトニングやノーサンプトン・セインツの試合を観てもらえることを願っています。

試合前の過ごし方

私のおすすめとしては、早めに到着することです。街の中には、美味しい食事やコーヒー、ビールなどを楽しめる場所がたくさんあります。歴史的な背景も豊かです。スタジアムの向かいにある「The Sevens」パブは、かつては更衣室として使われていました。街中にある「The Wig & Pen」も、セインツの選手たちの更衣室だったことがあります。

まずは街で何杯か飲み、美味しい料理を楽しみ、そのあとスタジアムでさらに飲食を楽しみながら、素晴らしい試合を堪能してください。

試合後の楽しみ方

私が祝杯をあげるときは、家に帰って2人の幼い子どもたちと過ごします。

選手たちはよくブリッジ・ストリートに繰り出します。スタジアム内のバーも営業を続けていますし、試合前に立ち寄ったパブに、帰りにも立ち寄ることができます。

ノーサンプトンは大きな街ではありません。Voiアプリ（電動スクーターのシェアサービス）を使って、ビールをあまり飲んでいなければ、5分以内で街の中心部に戻れて、その日の気分に合った場所に行くことができます。

RWC 2025をテレビで観るなら

マーケット・スクエアには多額の投資が行われ、ファンゾーンが設置されています。そこでは試合と大会の雰囲気を存分に味わうことができます。

訪れるべき地域ラグビークラブ

ノーサンプトンの強みのひとつは、地元のラグビークラブが非常に充実している点です。私の家は、Old Northamptonians（通称ONs）のグラウンドに隣接しています。ここはフットボール、クリケット、ラグビーが盛んな大規模なクラブで、とても社交的な雰囲気があります。

セインツに近い場所には、Northampton BBOBsやOld Scouts、Long Buckby（ここもラグビーとクリケットが盛ん）など、他にも多くのクラブがあります。いずれもRWC 2025の試合を観るには最高の場所です。

初めてノーサンプトンを訪れる方へのおすすめ

Althorp House（アルソープ・ハウス）は必見です。ここはスペンサー伯爵（ダイアナ妃の兄）の邸宅で、多くの歴史が詰まったとても美しい場所です。

Royal & Derngate劇場も素晴らしいです。私は何度も素敵な公演を観に行きました。

そして「78 Derngate」は見逃せません。ここはチャールズ・レニー・マッキントッシュの建築を展示する博物館で、グラスゴー以外で唯一の作品を見ることができる貴重なスポットです。