6度の優勝を誇るニュージーランドにとって、勝利すればノックアウトステージ進出が待っています。また、Portia Woodman-Wickliffeがトライを決めれば、重大なスポーツ史の1ページとなります。彼女は現在ニュージーランドでの通算トライ数49でDoug Howlettと並んでおり、国の歴代最多記録に肩を並べています。 

日本にとって重要なのは、開幕戦でアイルランドに42-14で敗れながらも見せたエンターテインメント性ある取り組みを、より実りあるものに変えることです。アメリカやスペインに対して続けて挙げた勝利は、サクラフィフティーンが力を秘めていることを示していますが、2015年ラグビーワールドカップで男子代表が南アフリカを破ったあの日に匹敵する努力が求められるでしょう。

キックオフ： 8月31日（日）14:00（英国時間）

会場： エくセター、サンディ・パーク

すでにチケットを持っている方は、カナダ代表でありエクセター・チーフスのレジェンドであるEmily Tuttosiによる「ホームからホームへのガイド」をぜひご覧ください。 

観戦方法： 直前のチケット購入はこちらから。

または、お住まいの地域のテレビ放送オプションについてはグローバルガイドをご確認ください。 

ニュージーランド代表： 

注目選手： ピッチ全体に質の高い選手が揃っているため難しい問いですが、ここではもう一度プレーを見るのが待ちきれない選手を挙げます。それはBraxton Sorensen-McGeeです。18歳のフルバックは観客を魅了する選手であり、その隣にはPortia Woodman-Wickliffeが待ち構えています。

日本代表：

注目選手： キャプテンの長田いろはは、その小柄な肩に大きな責任を担っています。17歳で2017年ワールドカップに初キャップを得た長田は、今や成長するチームの支柱です。ブラックファーンズとの対戦は大きな挑戦であり、サクラフィフティーンにはこれまで以上に彼女のリーダーシップが必要となります。 

両チームのコメント： 

ニュージーランド代表ヘッドコーチ Allan Bunting: 

「今週は数名にとって初めての試合になります。32人全員で戦うのです。私たちは日本を最大限に尊敬しています。彼女たちは優れたコーチ陣の下で指導を受けており、成長してきた姿を見てきました。技術的にも戦術的にも本当に優れています。私たちはこの試合を非常にしっかりと戦わなければなりません。私たちは自分たちの試合に集中しています。先週の試合を土台にしたいのです。

私は、マインドセットや意図という点で強いスタートを切ったと思います。私たちは2週間半を一緒に過ごしており、選手たちは成長し、積み上げていくつもりです。それが私たちのラグビーです。スペイン戦では17のエラーがありましたが、選手たちには止まってほしくありません。ただ改善していくだけです。」

ニュージーランド代表ウィング Portia Woodman-Wickliffe: 

「観客や見ている人たちにとってはワクワクすることで、素晴らしくてエキサイティングだと思います。でも私はただ自分の役割を果たしているだけです。私は幸運にもパスを受けて多くのトライを決めることができました。ワールドカップで男女を問わず最多トライを挙げること、それ自体には本当の意味はありません。それは私が一緒にプレーしているチームと選手たちのおかげです。

それはすべての女性アスリート、女性ラグビー選手に向けて、サポート環境と自分自身を信じる絶対的な思いがあれば何でも可能であるというトーンを示すものです。結局はチームと環境に帰結します。これまでこれだけ多くのトライを決められたことを非常に誇りに思っています。次世代のアスリートに伝えたいのは、夢を追いかけてほしいということです。どこにたどり着くかは分かりません。ただ挑戦してみてください。

時には、引退を発表して大きなアナウンスをしたのに、今また戻ってきたというのがちょっと気恥ずかしく感じることもあります。でもワクワクしています。私はラグビーが大好きですし、仲間も大好きです。」

日本代表ヘッドコーチレスリー・マッケンジー：  

「ニュージーランドは本当に強力なチームを発表しました。私たちもまた、自分たちがどういうチームで、どんなプレーをするのかを日曜日に示す姿勢とエネルギーを持つチームを選びました。ヘッドコーチとして、プールステージで世界王者と対戦できることは非常にエキサイティングです。

ニュージーランドと対戦する時は、取られる前に取ることが重要です。彼女たちが発表したメンバーは大きなメッセージであり、この週末に存在感を示そうとしていることが分かります。

もし私たちが受け身になれば、押しつぶされてしまうでしょう。しかし私たちはそれをしに来たのではありません。必要な方法で試合を始めます。アグレッション、ラインスピード、自分たちのシステムに基づき、不要なプレッシャーを受けないよう規律を保ちながら。」

日本代表キャプテン 長田いろは：

「開幕戦の後、個人としてもチームとしても大きなショックを受けました。しかし翌週の最初の高強度トレーニングでは、全員のエネルギーが本当に素晴らしかったです。

さらに、出場しないメンバーも非常に大きなエネルギーを注いでくれたので、素晴らしいセッションになりました。キャプテンとしても一人の人間としても、このチームが本当に強く結びついていると感じました。

前回王者であるニュージーランドと対戦できる機会に本当にワクワクしていますし、試合が待ちきれません。彼女たちへのリスペクトを持ちながらも、サクラフィフティーンのラグビーを発揮し、自分たちに集中して試合開始からその姿勢を見せたいと思います。」