先週末ブリストルで行われた準決勝が始まった時、両チームともこの試合に回ることは望んでいませんでした。しかし土曜日、アリアンツ・スタジアムで行われるラグビーワールドカップ2025決勝の前座として、ニュージーランドとフランスの3位決定戦は大きな盛り上がりを見せることが期待されています。

両チームは準決勝まで無敗で進んできました。ニュージーランドはスペイン、日本を破り、ブライトン＆ホヴでのプールC最終戦ではアイルランドを力で押し切りました。その後、準々決勝で南アフリカを下しましたが、アシュトン・ゲートでの準決勝では圧倒的なパフォーマンスを見せたカナダに屈し、6度の優勝を誇る彼女たちも敗退となりました。

一方フランスは、イタリアとブラジルを破り、ノーサンプトンで大会の驚きとなった南アフリカを下してプールD首位で突破しました。準々決勝ではアイルランドを接戦で下し、その後の準決勝ではレッドローズと激しい試合を繰り広げ、ハーフタイムではわずか2点差。しかしJohn Mitchell率いるイングランドが後半に力を発揮し、2014年大会の決勝と同じ顔合わせとなる舞台を決めました。

こうしてフランスとニュージーランドは、土曜日の注目の試合を前に3位を懸けて激突します。フランスはこの舞台に慣れています。過去10大会のうち9回準決勝で敗れていますが、そのうち直近6大会では5度3位決定戦に勝利しています。

一方で、ニュージーランドがワールドカップで3位決定戦を戦うのは初めてです。1991年の初大会で準決勝に敗れた際は、まだ3位決定戦が行われていませんでした。

その後次大会を欠場したものの、以降7大会中6度で優勝を果たしています。今回の敗戦までは、1991年以来ワールドカップのノックアウトステージで負けたことがなく、3連覇を目指していたチームにとって未知の領域となります。

キックオフ: 9月27日（土）12:30 BST

会場: アリアンツ・スタジアム（トゥイッケナム）

観戦希望でもチケットがない方は、地域ごとのテレビ放送案内をご覧ください。

チケットをお持ちの方は、Maggie Alphonsiによるトゥイッケナム観戦ガイドもチェックしてください。

ニュージーランド代表

注目選手: Jorga Millerです。元セブンズ代表スターであり、今年5月下旬にブラックファーンズでデビューしたばかりですが、すでにかけがえのない存在となっています。カナダとの準決勝で負傷欠場したことが、多くの人々に敗因のひとつと見なされました。本来は7番を背負う彼女は、ワールドラグビー女子15人制年間最優秀選手賞にノミネートされており、ピッチのあらゆる場所に顔を出す選手です。

フランス代表

注目選手: 大きな選手復帰を喜んでいるのはニュージーランドだけではありません。フランスもJoanna Grisezを迎え入れます。彼女は準々決勝のアイルランド戦で今大会屈指のトライを決めたウイングで、すでに魅力的なバックス陣にさらなる輝きを加えます。

ニュージーランド代表のコメント

Ruahei Demant（キャプテン）:

「私たちは本来いるべき場所にはいませんが、それでもこの週には多くの前向きな要素があります。チームがもう1週間一緒に過ごせることに感謝の気持ちでいっぱいです。

正直に言うと、モチベーションを探す必要はありませんでした。準決勝でのパフォーマンスが、それを実感させる十分な動機となりました。

すべての大会には一時的な注目があり、その後は薄れていきます。しかし特に女子ラグビーにとって大切なのは、人々が応援し続け、観戦し続け、女子スポーツ、特に女子ラグビーに光を当て続けることです。

ニュージーランドだけでなく、ここイングランドでも、そして世界中で。わずかな資源しか持たない国々がこれほどのことを成し遂げてきたのです。もし同じ資源と機会が与えられれば、この競技はさらに大きく成長するでしょう。それこそが次のサイクルで私が見たいものです。公平な舞台です。」

フランス代表のコメント

Gaëlle Mignot（共同ヘッドコーチ）:

「私たちにとって重要なのは、首にメダルをかけて帰ることです。それが不可欠です。このチームは努力し、投資し、一歩一歩積み上げてきました。目標は決勝進出でしたが、それが叶わなかった今、新しい目標は最後まで競争力を維持することです。フランスに具体的な成果、銅メダルを持ち帰ることは、この大会に大きな意味を与えるでしょう。

Marine Ménagerは素晴らしい選手で、引退を決意しました。人としてもラグビー選手としても、その価値を何度も証明してきました。私自身、彼女と一緒にプレーできたことを幸運に思っています。チーム全員が彼女のために大きなパフォーマンスを見せたいと思っています。同じくManon Bigotも引退を発表しました。このような選手が最後の舞台に立つとき、モチベーションは自然と湧いてきます。チームは全力で彼女たちを送り出したいと思っています。」

Marine Ménager（キャプテン）:

「特別です。これまでに感じたことのない感情です。土曜日で私の人生の22年間が一区切りを迎えます。仲間と一緒に一瞬一瞬を楽しみたいです。メダルで終えられたら完璧な締めくくりになります。

銅メダルは交渉の余地がありません。私たちはあまりにも努力してきました。私たちはそれに値します。」