Coupe du Monde de Rugby 2021 : ce que nous avons appris de la troisième journée
Nous sommes maintenant à mi-parcours de la Coupe du Monde de Rugby 2021 et l'affiche des quarts de finale a été validée.
La Nouvelle-Zélande, le Canada, l'Angleterre, la France, l'Italie, l'Australie, les États-Unis et le Pays de Galles disputeront ces quarts de finale, qui auront lieu à Whangārei et à Auckland ce week-end.
Mais qu'avons-nous appris du dernier tour de la phase de poule au Northland Events Centre et au Waitakere Stadium ?
POULE A
Les Black Ferns ont obtenu le point de bonus dont elles avaient besoin contre l'Écosse pour assurer leur statut de tête de série n°1 pour les quarts de finale, d’autant que les Néo-Zélandaises devraient être relativement fraîches pour les barrages.
Aucune joueuse n'a en effet été titulaire sur les trois matchs de poule de la Nouvelle-Zélande, Wayne Smith et son staff ayant donné du temps de jeu à 31 des 32 joueuses de la sélection pour la Coupe du Monde de Rugby 2021.
Strap yourselves in, the #RWC2021 quarter-finals are going to be 🔥 pic.twitter.com/diXE61K3DU
— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) October 23, 2022
Smith avait procédé à 10 changements de joueuses pour le match du 22 octobre au Northland Events Centre et beaucoup de celles qui sont entrées en jeu ont impressionné, y compris la demie d'ouverture Hazel Tubic, l'arrière Renee Holmes, qui a marqué 22 points, et l'ailière Ayesha Leti-I'iga, qui a marqué ses débuts dans le tournoi avec un essai.
« Elles se sont positionnées pour de futures sélections », a reconnu Smith et il sera heureux d'avoir une forte concurrence pour les places au sein de son équipe, et un casse-tête potentiel pour le quart de finale de samedi contre le Pays de Galles.
Les Galloises justement n'apprécieront certainement pas d'affronter une équipe des Black Ferns qui pourrait être renforcée après les repos de Ruahei Demant, Stacey Fluhler, Portia Woodman et Ruby Tui, entre autres.
Les joueuses de Ioan Cunningham ont dû attendre jusqu'à la dernière seconde du dernier match pour savoir si elles étaient qualifiées pour les quarts de finale, après leur courte défaite 13-7 contre l'Australie, et elles devront faire preuve de plus de discipline si elles veulent battre les Black Ferns.
Le Pays de Galles a concédé 20 pénalités contre les Wallaroos, le plus grand nombre par une équipe dans un match de la Coupe du Monde de Rugby 2021, et ce sont finalement deux pénalités concédées près des poteaux qui ont été décisives.
Lori Cramer a transformé les deux pénalités, comme elle l'avait fait sur l'excellent essai d'Iliseva Batibasaga. Le sélectionneur Jay Tregonning sera également satisfait que son équipe ait limité le Pays de Galles à seulement trois entrées dans ses 22 et qu'elle ait eu le dessus en mêlée.
Ce qui est peut-être plus inquiétant pour les Wallaroos, c'est que l'essai qu'elles ont concédé provenait d'une touche, une zone que l'Angleterre, leur adversaire en quart de finale, cherchera certainement à exploiter le week-end prochain.
La défaite de samedi contre les Black Ferns met un terme à la participation de l'Écosse à la Coupe du Monde de Rugby 2021. Mais après avoir été à deux doigts de battre le Pays de Galles et l'Australie, les filles de Bryan Easson quittent la Nouvelle-Zélande avec le sentiment que tout aurait pu être possible.
« Il nous a fallu 12 ans pour en arriver là, mais nous avons montré depuis que nous sommes ici que nous méritons d'y être », a affirmé la capitaine Rachel Malcolm.
POULE B
Le Canada est entré dans la phase à élimination directe pour la première fois depuis la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2014 et son jeu a de quoi plaire.
La joueuse des Saracens, Alysha Corrigan, a été titularisée pour la première fois en Coupe du Monde de Rugby contre les États-Unis et a réalisé une performance exceptionnelle saluée par le trophée de Joueuse Mastercard du Match, qui a permis à son équipe de s'imposer 29-14 avec le point de bonus et de s'emparer de la première place de la poule B et de la tête de série n°2.
C'est une échappée impressionnante de Corrigan qui a permis à Alex Tessier de marquer le deuxième essai du Canada, et elle a joué un rôle déterminant tout au long du match.
Corrigan a terminé le match après avoir parcouru 108 mètres ballon en main, cassé huit plaquages et effectué trois franchissements. Elle a également contribué à l'effort défensif de son équipe en réalisant 10 plaquages.
Malgré la défaite, les États-Unis se sont qualifiés pour les quarts de finale en tant que meilleure troisième équipe et leur récompense est un nouveau derby contre leurs adversaires d'Amérique du Nord.
L'entraîneur Rob Cain espère trouver un moyen de contrer la menace posée par Corrigan au cours de la semaine qui vient et il voudra également museler l'arme offensive sans doute la plus puissante du Canada, son maul.
Les États-Unis n'ont rien pu faire à la sixième minute de jeu dimanche, lorsqu'Emily Tuttosi a marqué pour la sixième fois à la Coupe du Monde de Rugby 2021. Pour l'heure, aucune joueuse n'a marqué autant d'essais.
Cain voudra également renforcer la touche américaine, qui a perdu quatre de ses 11 lancers, mais il y a des raisons d'être optimiste. Les États-Unis ont fait 12 entrées dans les 22 du Canada, le même nombre que leurs adversaires, et voudront être plus cliniques dimanche.
L'Italie, quant à elle, est entrée dans l'histoire dimanche en devenant la première équipe - masculine ou féminine - du pays à atteindre un quart de finale d'une Coupe du Monde de Rugby.
Les Azzurre ont dû creuser pour s'assurer la victoire, s'imposant finalement 21-8 contre le Japon.
Michela Sillari a contribué à la victoire avec 11 points et est ainsi devenue la joueuse italienne ayant marqué le plus de points dans l'histoire du tournoi, dépassant Michela Tondinelli qui accompagne l'équipe dans le cadre du programme de stages pour entraîneures de la Coupe du Monde de Rugby 2021.
POULE C
L'Angleterre et la France ont assuré leur place en quarts de finale grâce à des victoires bonifiées, respectivement contre l'Afrique du Sud et les Fidji.
Comme la Nouvelle-Zélande, vainqueur de la poule A, les Red Roses ont donné du temps de jeu à certaines de leurs joueuses, tandis que Vickii Cornborough et Emily Scarratt, légèrement blessées, ont dû être remplacées en fin de rencontre.
Un certain nombre des joueuses qui sont entrés en jeu se sont positionnées pour être sélectionnées pour les quarts de finale. Rosie Galligan et Connie Powell par exemple ont toutes deux marqué trois essais, Poppy Cleall et Sadia Kabeya ont inscrit des doublés, tandis qu'Abby Dow était également sur la feuille de score.
Tatyana Heard n'a pas contribué à l'un des 13 essais de l'Angleterre, mais elle a été élue joueuse du match. Elle a porté le ballon sur 157 mètres en battant sept défenseuses et en réalisant deux franchissements.
C'est le genre de performance qui donnera à l'entraîneur des Red Roses, Simon Middleton, beaucoup de matière à réflexion pour préparer l'équipe qui affrontera l'Australie le week-end prochain, surtout si Scarratt est toujours forfait.
La France a rejoint l'Angleterre en quarts de finale grâce à sa victoire 44-0 sur les Fidji et elle a également pu remercier sa trois-quarts centre pour sa victoire.
L'inarrêtable Maëlle Filopon a parcouru 109 mètres en neuf ballons portés et a marqué deux essais, juste avant et juste après la mi-temps, pour obtenir le point de bonus si important. Elle a également effectué six plaquages et a gratté deux ballons.
Cependant, les Bleues savent qu'elles devront être plus rigoureuses si elles veulent battre l'Italie samedi pour se qualifier pour les demi-finales.
La France a pénétré à 24 reprises dans le camp fidjien, mais n'a marqué que sept essais. Il faut comparer ce résultat avec l'Angleterre, qui a franchi la ligne 13 fois sur 15 entrées dans les 22 contre l'Afrique du Sud ou la Nouvelle-Zélande, qui a transformé neuf de ses 16 entrées en essais.
Bien sûr, le mérite revient aussi à la défense fidjienne qui a tenu bon, notamment pendant les 10 minutes de la première période pendant lesquelles elle a été réduite à 14 joueuses.
Le parcours des Fidji et de l'Afrique du Sud dans la Coupe du Monde de Rugby 2021 est terminé, mais les deux équipes ont montré beaucoup de promesses sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande.